Rencontrés lors du Printemps de Bourges 2025, les américains de Bambara sont de passage à la Maroquinerie ce 15 mai. Nous avons parlé avec eux de leur dernier album Birthmarks dans lequel de nombreux fantômes trépassent, de leurs collaborations avec Graham Sutton (Bark Psychosis, These New Puritans) et Midwife, des étiquettes musicales. Un entretien à retrouver en français et en anglais.
La Face B : Bonjour les gars, comment ça va ?
Note de compréhension : ils parlent exceptionnellement d’eux à la troisième personne mais ne sont absolument pas prétentieux, c’était pour identifier qui parle lors de l’enregistrement.
Bambara
Blaize Bateh : Blaize va bien.
Reid Bateh : Reid va très bien.
William Brookshire : Moi aussi, William, je vais bien.
LFB : Votre nouvel album, Birthmarks, est sorti il y a un mois. Comment vous le vivez ?
Bambara
Blaize Bateh : Je ne m’en étais pas rendu compte. J’en suis très fier. Nous avons travaillé dessus pendant deux ans. C’est fou qu’il soit sorti maintenant. On avait l’impression que c’était une chose tellement lointaine dans le futur, mais que ça allait vraiment arriver. Et maintenant ça fait un mois que c’est sorti.
William Brookshire : Oui, une fois qu’il est sorti, j’ai vraiment pu l’apprécier, je pense, plus qu’avant sa sortie. J’ai pu prendre du recul et me dire que nous avions fait du très bon travail. J’apprécie vraiment le travail que nous avons accompli.
LFB : Vous avez travaillé main dans la main avec Graham Sutton. Comment s’est déroulée cette collaboration ? Comment l’avez-vous approché ?
Bambara
Reid Bateh : C’était vraiment génial de travailler avec lui. Comment est-ce que ça a commencé ? Je crois qu’il est venu à New York, et nous avons fait la préproduction à New York. Ensuite, nous sommes allés à Ramsgate, au Royaume-Uni où nous avons enregistré dans un studio. Nous avons continué à travailler pendant plus d’un an, à peu près.
C’était difficile au début, mais ensuite nous avons pris le coup de main, et c’est devenu assez facile. C’était aussi une très belle expérience. Il est tellement génial et tellement particulier qu’il est très utile pour notre son. Il a vraiment élargi la façon dont nous examinons les détails spécifiques de la tonalité et d’autres choses de ce genre. Je pense que c’était génial.
Nous sommes fans de lui depuis que nous sommes tout petits, au lycée. Nous avons toujours dit que nous voulions travailler avec lui, et c’est finalement arrivé.
LFB : Vous avez une invitée sur cet album, Midwife, pour un duo intitulé Face of Love. Comment avez-vous travaillé sur cette chanson ?
Bambara
Reid Bateh : C’était aussi par e-mail. Nous la connaissions déjà, parce que nous avons fait une petite tournée avec elle, et nous savions que nous aimions sa voix et ce qu’elle fait.
Nous avons donc écrit cette chanson en sachant qu’il y aurait une chanteuse. Elle est apparue lorsque nous en parlions. Et ça collait parfaitement. Par chance, elle pouvait le faire. C’était génial. Je pense qu’elle sonne très bien sur cette chanson.
LFB : Quand vous l’avez écrit, vous saviez déjà que vous vouliez travailler avec elle ?
Bambara
Reid Bateh : Nous savions que nous voulions une chanteuse. Ce n’est qu’une fois l’enregistrement de la chanson terminé qu’il nous est venu à l’esprit que ce serait génial de travailler avec elle.
Je pense que nous n’avons pas réfléchi à l’identité de la chanteuse avant que toute la musique ne soit en place.
Mais oui, elle a vraiment apporté beaucoup, beaucoup d’émotion.
William Brookshire : C’était super de travailler avec elle, c’était facile. Elle l’a fait en un rien de temps, elle nous a envoyé 50 prises, et elles étaient toutes parfaites. C’était génial. Elle est très rapide.
LFB : Comment décririez-vous l’histoire autour de l’album ? J’aimerais comprendre ce que signifie pour vous Birthmarks.
Bambara
Reid Bateh : C’est difficile de répondre à cette question. Birthmarks, l’un des personnages principaux de l’album a des taches de naissance sur le cou, et le mot birthmarks est une sorte d’allusion à quelque chose qui se passe en dessous de l’histoire et qui la propulse, mais en arrière-plan. Cela a à voir avec la réincarnation et certains cas de réincarnation qui impliquent des taches de naissance et des choses comme ça. Je ne veux pas trop m’étendre sur le sujet parce que je ne veux pas le gâcher. Cela me prendrait trop de temps d’en parler. Mais en gros, c’est comme un petit indice sur cet aspect de l’histoire.
LFB : Birthmarks est un album qui sonne comme une véritable bande originale pour un film. Et très cinématographique. On peut donc gâcher les films !
Bambara
Reid Bateh : Oh, oui, oui, cool. Oui, nous pensons toujours en termes de films et d’images lorsque nous écrivons nos albums. Oui, au niveau des paroles et du son.
Blaize Bateh : Oui, nous voulons que l’album ressemble à un espace. C’est toujours très visuel.
LFB : Toute votre atmosphère musicale semble très hantée. Et en même temps, elle hante. Quel est le rôle des fantômes dans cet album ?
Bambara
Reid Bateh : Je dirais que c’est une grande partie de l’album. C’est un peu la force motrice de l’album, l’idée d’être hanté par le passé ou par des gens du passé ou par des amours passées et des choses comme ça. Et dans certaines chansons, c’est métaphorique, comme voir le visage de quelqu’un, voir quelqu’un qui vous rappelle le même visage que vous aimiez ou quelque chose comme ça, et être hanté par ça.
Et puis, dans certaines chansons, c’est un fantôme plus littéral, comme dans Because You Asked, toute la chanson est une sorte de gars qui dit à la femme avec qui il est impliqué ou avec qui il était impliqué, que lorsqu’il mourra, il hantera sa chambre, en fait, comme un fantôme. C’est un peu le thème central de l’ensemble, je suppose. C’est la hantise de l’amour.
LFB : Pas seulement l’amour, je pense, parce qu’avec tout ce qui se passe aux États-Unis et Trump, je pense que le passé c’est aussi l’Histoire, le passé européen qui arrive aux États-Unis ?
Bambara
Reid Bateh : Oh, c’est une bonne façon de voir les choses, oui.
Blaize Bateh : Oui, oui, c’est un bon point. C’est intéressant.
LFB : Ta voix sur cet album me fait parfois penser à Nick Cave et je voulais savoir ce qu’il t’inspirait.
Bambara
Reid Bateh : Oui, je l’aime bien. Il est bon.
LFB : Mais est-ce que tu as travaillé sur ce ton en te disant : j’aimerais sonner comme Nick Cave ?
Reid Bateh : Jamais de la vie ! (sourire)
LFB : En Europe, le post-punk semble être incarné par un groupe irlandais : Fontaines D.C. Je suppose que vous les connaissez. Mais je pense que votre musique n’appartient pas à l’étiquette post-punk. Vous êtes plus arty et conceptuel et j’aimerais savoir si pour vous il y a une différence entre le post-punk en Europe et le post-punk aux Etats-Unis ?
Bambara
Reid Bateh : J’ai du mal à mettre le doigt sur le post-punk parce que… On dirait que c’est une sorte de fourre-tout pour toute musique rock qui n’est pas juste, comme, le rock and roll normal ou quelque chose comme ça. Il semble donc que… J’ai l’impression qu’il a été surutilisé au point de ne plus vouloir dire grand-chose. Il s’est tellement éloigné de son sens originel que je ne sais même plus ce qu’il signifie. On dirait que tout peut être considéré comme post-punk.
William Brookshire : Oui, et je suis d’accord. On nous colle souvent l’étiquette post-punk, et j’ai l’impression que ça aplatit la musique.
Reid Bateh : J’ai l’impression qu’on nous colle l’étiquette du moment, parce que nous existons depuis si longtemps. Les gens nous ont donné tellement de noms différents, tu sais.
On dirait que peu importe ce que les gens aiment en ce moment, ils veulent vous regrouper dans cette catégorie ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas comment on appellerait ça, donc je ne suis pas vraiment intéressé par une quelconque étiquette. Mais, oui, je ne pense pas que le post-punk… Il y a des éléments de post-punk dans la musique, c’est sûr, mais je pense que l’étiquette n’est pas suffisante.
LFB : Vous jouez de la musique, c’est bien. C’est la meilleure étiquette qui soit. J’ai parlé avec un groupe français qui était connu pour sa musique post-punk, avec des synthétiseurs et tout ça, mais qui joue maintenant de la musique hardcore et ils m’ont dit qu’ils jouaient maintenant du punk hardcore. Et je me suis demandé ce que cela signifiait. Pour vous, peut-être que vous êtes romantiques parce que vous dites Ghost of Love et tout ça, mais je ne suis pas sûre que ce soit romantique à la Robbie Williams (sourire).
Bambara
Reid Bateh : Certaines personnes ont souvent utilisé ce mot pour nous décrire. Je crois que Drew a appelé cet album Romantic Industrial. C’est très drôle. Oui, il y a vraiment un élément de romantisme, mais pas à la manière de Robbie Williams.
Blaize Bateh : Peut-être au prochain album ! (rires)
LFB : Nous sommes au Printemps de Bourges. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ? Je crois que c’est la première fois que vous venez ici…
Bambara
William Brookshire : Oui, je crois. C’est magnifique de voir ce que l’on peut obtenir. C’est agréable. Il n’y a vraiment rien de tel aux États-Unis. On dirait que tout le monde a travaillé pour mettre ça en place. C’est très décontracté. Il n’y a pas d’atmosphère d’entreprise agressive comme c’est le cas pour un festival de ce genre aux États-Unis. Le festival serait présenté par la Chase Bank. On a juste l’impression qu’il y a des gens sympas qui aiment la musique dans un endroit sympa.
Reid Bateh : Oui, c’est super. Juste une poignée de concerts en France, mais nous sommes partout en Europe de l’Ouest, en Allemagne, en Belgique, aux Pays-Bas, au Luxembourg. L’Europe ! Un peu au Royaume-Uni aussi. Oui, oui. Et on finit à Paris, c’est ça ? Oui, le dernier concert est à Paris.
LFB : Avez-vous des recommandations culturelles, peut-être vu un film ou une série, un album ?
Bambara
Reid Bateh : J’ai l’impression que j’ai toujours tout en mémoire, et quand on me le demande, je ne m’en souviens pas. C’est difficile, honnêtement. Je n’ai pas absorbé beaucoup de médias ces derniers temps, comme si c’était intentionnel, alors je ne sais pas quoi recommander.
Blaize Bateh : Notre amie Bria Salmena qui a chanté sur Because You Asked, cette chanson. Elle vient de sortir un disque qui s’appelle Big Dogs, c’est vraiment bien. Oui, c’est une bonne recommandation. Je crois qu’il vient juste de sortir, juste après le nôtre.
William Brookshire : Graham Sutton, avec qui nous avons enregistré le disque, sort un autre groupe avec lequel il a travaillé et qui nous a attirés vers Graham. Il sort un disque, These New Puritans, à la fin du mois. C’est ce que j’ai entendu. Mais vous savez, d’après ce que j’ai entendu jusqu’à présent, c’est vraiment cool.
ENGLISH VERSION BELOW
La Face B : Hello guys, how are you ?
Comprehension note: exceptionally, they talk about themselves in the third person, but they’re by no means pretentious, it was to identify who’s speaking during the recording.
Bambara
Blaize Bateh : Blaize is good.
Reid Bateh : Reid’s pretty good.
William Brookshire : I , William, am also.
LFB : So your new album, Birthmarks, just came out a month ago. How do you feel about that?
Bambara
Blaize Bateh : I didn’t realize this. Very proud of it. We worked on it for two years. And it’s just crazy that it’s actually out now. It just seemed like it was such a distant thing in the future, but it would actually happen, and now it’s been out for a month.
William Brookshire : Yeah, once it came out, I was really able to enjoy it, I think, more than leading up to its release. It was like, I was able to step back and say, oh, I think we did a really good job. I really value the work we put into it.
LFB : You worked hand-in-hand with Graham Sutton. How did the collaboration go ? How did you get in touch with him?
Bambara
Reid Bateh : It was really great working with him. How did it start ? I guess he came to New York, and we did pre-production in New York. Then after that, we went to Ramsgate in the UK and recorded at a studio there. And then after that, we kept working for more than another year, pretty much.
And that was all over emails and video calls and stuff like that, which was difficult at first, but then we got the hang of it, and it was pretty easy. It was just a really lovely experience, too. He’s so great and so particular in a way that’s really useful for our sound. It really expanded the way we look at specific details of tone and things like that. I think it was great.
We were fans of his since we were little kids, too, in high school. And so we always talked about how we wanted to work with him, and it finally happened.
LFB : You have a guest on this album, Midwife, for a duet called Face of Love. How did you work on this song?
Bambara
Reid Bateh : That was email as well. We’d known her before, though, because we did a little tour together with her, and we knew that we liked her voice and what she does. So we wrote that song knowing that we were going to have a female vocalist on it, and she just came up when we were talking about it, and it fit perfectly. Luckily, she could do it. That was great.I think she sounds great on that.
LFB : So when you wrote it, you already knew that you wanted to work with her ?
Bambara
Reid Bateh : We knew we wanted to have a female vocalist. It wasn’t until we were done with the recording of the song that it popped up in our head that she would be great to work with.
I think we weren’t thinking in terms of who it would be until all the music was in place. But yeah, she really brought a lot to it, a lot of emotion.
William Brookshire : She was great to work with, easy. She did it in no time at all, sent us 50 takes, and they were all perfect. It was cool. She’s very fast.
LFB : How would you describe the story around the record ? I would like to understand what the meaning of birthmark is for you.
Bambara
Reid Bateh : It’s a hard one to answer. Birthmarks, so kind of like one of the main characters in the record has birthmarks on her neck, and the word birthmarks is kind of like a hint to something that’s going on underneath the story that’s kind of propelling the story, but it’s doing it from the background. It has to do with reincarnation and certain cases of reincarnation that involve birthmarks and things like that. And yeah, I don’t really want to go too far into it because I don’t want to spoil it. It would just take me too long to even go into all this. But that’s basically, it’s like a little hint into that sort of aspect of the story.
LFB : Because in my mind, birthmarks is a whole album sounding like a real original score for a movie. And very cinematographic. So you can spoil movies !
Bambara
Reid Bateh : Oh, yeah, yeah, cool. Yeah, we always think in terms of movies and visuals when we’re writing our albums as well. Yeah, lyrically and sonically.
Blaize Bateh : Yeah, we want it to feel like a space. It should be always very visual.
LFB : Your whole musical atmosphere seems to be very haunted. And in the meantime, haunting. What’s the role of the ghost in this record ?
Bambara
Reid Bateh : It’s a big part of the whole record, I would say. That’s kind of like the driving force of the record is the idea of being haunted by the past or people from your past or past loves and things like that. And in some of the songs, it’s metaphorical, like seeing the face of someone, seeing someone that reminds you of the same face that you used to love or something, and kind of being haunted by that.
And then some of the songs, it’s actually more literal ghost, like in Because You Asked, the whole song is kind of this guy telling the woman that he’s involved with or that he used to be involved with that when he dies, he would haunt her room, basically, as a ghost. It’s kind of like the central theme of the whole thing, I guess. It’s being haunted by love.
LFB : Not only love, I guess, because with all that’s happening in the U.S. and Trump things, I guess the past is also History, the European past is coming to the U.S…
Bambara
Reid Bateh : Oh, that’s a good way to look at it, yeah.
Blaize Bateh : Yeah, yeah, that’s a good point. That’s interesting.
LFB : Your voice on this album sometimes makes me think of Nick Cave and I wanted to know what does he inspire you ? Do you like him?
Bambara
Reid Bateh : Yeah, I like him. He’s good.
LFB : But did you work on this tone saying, I would like to sound like Nick Cave ?
Reid Bateh : No way, never ! (smile)
LFB : In Europe, post-punk seems to be incarnated by an Irish band ; Fontaines D.C. I guess you know them. But I think your music does not belong to the post-punk label. You’re more arty and conceptual and I would like to know if for you there’s a difference between post-punk in Europe and post-punk in the US ?
Bambara
Reid Bateh : Post-punk is a hard one for me to put my finger on because… It seems to be like a catch-all for any rock music that isn’t just, like, regular rock and roll or something. So it seems like… I feel like it’s just been overused to the point where it doesn’t mean much anymore. It’s gotten so far away from, like, the original meaning of it that I don’t even know what it would entail anymore. It seems like anything could be considered post-punk.
William Brookshire : Yeah, and I agree. We get labeled post-punk a lot, and it kind of feels like it flattens it out or something, the music.
Reid Bateh : And I do feel like we just kind of get labeled whatever is, like, the thing at the moment, because we’ve been around for so long that we’ve had so many different… People have called us so many different things, you know. It just seems like whatever people are into at the moment, they just want to, like, group you into that category or something. I don’t know what we would call it, so I’m not really interested in having any sort of label for it. But, yeah, I don’t think post-punk… There’s elements of it, for sure, in the music, but I think just labeling it post-punk kind of makes you expect something before you even hear it. And the thing you expect is not what we sound like, I don’t think.
LFB : Well, you just play music, that’s good. That’s the best label ever. Because I spoke with a French band who used to be known for post-punk music, with synthesizers and stuff, but now they are playing, like, hardcore music, and they say, well, now we are playing punk hardcore. And I was like, what does it mean ? And for you, maybe you’re romantic because you’re saying Ghost of Love and stuff, but I’m not sure it’s romantic because romantic is like Robbie Williams.
Bambara
Reid Bateh : We’ve had some people throw that word around to describe us a lot. I think Drew called this album Romantic Industrial. That’s funny. Yeah, there’s definitely an element of romance to it, but yeah, not like in the Robbie Williams way.
Blaize Bateh : Maybe next album ! (laughs)
LFB : We are in Printemps de Bourges. What does it mean for you? I think it’s your first time here.
Bambara
William Brookshire : Yeah, I think so. It’s beautiful to see what you can get. It’s nice, though. There’s really nothing like this in the United States. It seems like everybody’s worked to put this together. It seems very chill. There’s no aggressively corporate atmosphere like there would be for a festival like this in the United States. It would be presented by Chase Bank in your face. It just seems like nice people that all enjoy music in a nice place.
Reid Bateh :Yeah, that’s great. Just a handful of shows in France, but we’re all over Western Europe, in Germany, in Belgium, Netherlands, Luxembourg. Europe ! A good bit in the UK, too. Yeah, yeah. Then we end in Paris, right ? Yeah, the last show was in Paris.
LFB : Do you have any recommendations for the last thing you heard, maybe saw a movie or a TV show ?
Bambara
Reid Bateh : I feel like I always have it stored, and when somebody asks me, I can’t remember. Man, that’s hard, honestly. I’ve kind of not been absorbing much media these days, like intentionally, so I don’t know what to recommend.
Blaize Bateh : Our friend Bria Salmena, she sang on Because You Asked, that song. She just put a record out called Big Dogs, it’s really good. Yeah, that’s a great recommendation. I think it just came out, too, right after ours.
William Brookshire : Graham Sutton, who we did the record with, he’s putting out another band he’s worked with that kind of drew us to Graham. He’s releasing a record, These New Puritans, at the end of the month. That’s what I heard. But, you know, from what I’ve heard so far, it’s really cool.
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