Après un premier album (I’m Not Sorry, I Was Just Being Me) plébiscité, nous avons pu rencontrer le duo King Hannah il y a quelques semaines à l’occasion de la grande sortie de leur nouvel album Big Swimmer chez City Slang. Craig et Hannah reviennent notamment sur leur collaboration avec leur idole de toujours ; Sharon Van Etten, la perception américanisante de leur musique et quelques explications sur leurs clips.
ENGLISH VERSION BELOW
La Face B : Salut King Hannah ! Comment ça va ?
Craig Whittle : Nous allons très bien, merci !
LFB : L’album n’est pas encore sorti. Comment vous sentez-vous ? Est-ce que vous préférez le vivre en concerts plutôt que de le faire en studio ?
(NDLR : l’entretien a eu lieu fin avril)
Hannah Merrick : Excitée en fait. Je suis vraiment excitée par celui-ci. Oui, j’ai hâte d’y être. On a hâte qu’il sorte et qu’on tourne pour pouvoir le jouer demain. Je pense que tout le processus est génial.
Craig Whittle : Oui, je pense que nous aimons les deux aspects, mais ils sont très différents pour nous. On a l’impression que la partie écriture et la partie studio ne font qu’un et qu’une fois que c’est fini, on est excités à l’idée de jouer en live. Donc, oui.
Hannah Merrick : Tout à fait. J’allais dire que c’est génial. C’est génial d’aller du début, de faire la chanson et puis elle est faite et il est temps de la mettre en forme du mieux que vous pouvez. Le mouvement est agréable.
LFB : Est-ce que vous pouvez me raconter l’histoire de votre collaboration avec Sharon Van Etten ? Je sais qu’elle a parlé avec vous depuis longtemps à l’occasion du premier single Crème Brûlée et maintenant vous avez fait des duos, c’est fou…
Hannah Merrick : Depuis Crème Brûlée, elle nous a toujours soutenu. Nous avons échangé nos adresses e-mail à l’époque de Crème Brûlée et nous nous sommes dit que nous aimerions bien travailler ensemble un jour, si ça la tentait. Nous avons toujours eu cette idée en tête. Et puis, au moment d’écrire l’album, on lui a demandé si elle aimerait travailler avec nous. Nous lui avons demandé si elle aimerait y participer. Elle a répondu par l’affirmative. Nous lui avons donc envoyé quelques démos qui nous semblaient convenir à sa voix. Elle en a choisi deux. Et ils conviennent vraiment bien à sa voix. Tout s’est fait en ligne. Et c’était génial. C’est un processus très agréable. Elle est très gentille et nous soutient beaucoup.
Craig Whittle : Oui, c’est encore très surréaliste qu’elle soit sur l’album. Nous sommes de grands fans d’elle.
Hannah Merrick : Et peut-être que ça se ressentira un peu quand l’album sortira et que les gens l’écouteront. Et commenter le fait qu’elle soit dessus. C’est peut-être à ce moment-là que ça deviendra un peu plus réel.
LFB : Quand tu dis que vous lui avez écrit des chansons, est-ce qu’elle a composé de la musique ? Ou n’a-t-elle fait que le chant ?
Hannah Merrick : Elle a écrit ses harmonies.
Craig Whittle : Oui, c’était juste du point de vue vocal. C’est tout. La contribution. Parce que ça a été fait après le processus d’enregistrement. Elle a ajouté ses harmonies après cela. Donc les chansons étaient déjà là. Et elle les a ajoutées.
» Ca nous a beaucoup inspiré pendant que nous étions là-bas, mais nous ne nous sentons pas comme un groupe américain, nous nous sentons définitivement européens je dirais. »
Craig Whittle (King Hannah)
LFB : Et si ce n’était pas elle, qui est-ce que ça aurait été ?
Craig Whittle : Je pense que ça aurait été toi. Qui voudrions-nous qu’elle soit ?
Hannah Merrick : Oui, je ne sais pas. Nous n’avions pas de grande liste . Ce n’est pas comme si nous n’avions pas fait cette liste. Nous voulions juste voir qui était libre.
Craig Whittle : C’était toujours Sharon. C’était toujours Sharon Van Etten.
Hannah Merrick : Elle a toujours été la personne avec laquelle nous voulions collaborer.
LFB : C’était l’unique…
Craig Whittle : Et c’était la seule et unique.
Hannah Merrick : Elle est aussi très cool. Non seulement elle est géniale dans ce qu’elle fait, mais je pense, je ne sais pas, que le fait d’avoir deux femmes est très, très fort. C’est vrai. Donc, oui. Ça a marché.
LFB : Comment allez-vous faire pour les concerts avec elle ? Vous ferez sa partie ou vous chanterez juste vos bonnes vieilles chansons à vous deux ?
Hannah Merrick : Nous aimerions que Sharon nous rejoigne à chaque concert, mais elle ne pourra évidemment pas le faire, donc je pense que je vais juste chanter ma voix et qu’il n’y aura pas d’harmonie. Ça sonne bien mais ce n’est pas terrible.
Craig Whittle : Je ne pense pas pouvoir chanter aussi haut, je pourrais chanter très bas…
Hannah Merrick : On va y arriver !
LFB : Votre premier album vous a fait traverser les Etats-Unis, pensez-vous que ça vous a inspiré musicalement ? Je veux dire que pour un groupe britannique, aller aux Etats-Unis, c’est assez différent, mais pensez-vous que vous allez sonner plus américain ou vous sentez-vous toujours européen après tout ?
Craig Whittle : C’est marrant parce que nous sommes influencés par la musique américaine et ce n’est pas intentionnel, c’est juste la musique que nous écoutons et que nous écoutons depuis longtemps. Beaucoup de nos influences sont américaines donc je pense que c’est de là que vient le côté américain et puis évidemment tourner là-bas en tant que groupe anglais est une chose folle pour nous, nous nous sommes sentis très chanceux de le faire et ça nous a beaucoup inspiré pendant que nous étions là-bas, mais nous ne nous sentons pas comme un groupe américain, nous nous sentons définitivement européens je dirais.
Hannah Merrick : Oh oui !
Craig Whittle : Oui, notre plus grand public est en Europe et nous adorons jouer en Europe et nous ne voulons jamais perdre ça, c’est juste que les groupes que nous écoutons sont en grande partie américains, donc j’espère que c’est un bon mélange de deux choses.
Hannah Merrick : Et il ne nous est jamais venu à l’esprit que nous avions l’air américain, je ne pense toujours pas que nous ayons l’air américain, mais tant de gens le disent.
Craig Whittle : Oui, mais ta voix n’est pas américaine.
Hannah Merrick : Non.
» Nous sommes toujours influencés par des gens comme PJ Harvey et ce genre de scène anglaise. »
Craig Whittle (King Hannah)
Craig Whittle : Tu as un accent mais ce n’est pas un accent américain, n’est-ce pas ? Je pense qu’au niveau de la musique, c’est un peu plus américain. Oui, c’est vrai. Mais ta voix est vraiment britannique.
LFB : Comment est-ce qu’on peut définir ça sonne britannique ou américain ? Qu’est-ce qui vous fait sonner de cette façon ?
Hannah Merrick : C’est une bonne question. Qu’est-ce qui fait que c’est anglais ? Peut-être que c’est juste la voix ?
Craig Whittle : Oui, nous produisons dans ce pays. Notre producteur Ali Chant a travaillé sur beaucoup de groupes anglais et nous sommes toujours influencés par des gens comme PJ Harvey et ce genre de scène anglaise. Et puis peut-être que le type de guitare est plus américain ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas, nous n’y pensons pas trop.
Hannah Merrick : Pas du tout, non.
Craig Whittle : Nous essayons juste d’écrire les meilleures chansons possibles et elles finissent comme elles finissent.
LFB : Vous n’avez donc pas voté pour le Brexit ? (rires)
Les deux : Oui (rires)
LFB : J’aimerais vous parler de la vidéo de Big Swimmer, le premier single de l’album et du nom de l’album. Pouvez-vous m’expliquer l’apparence des enfants, j’ai entendu quelque part l’histoire d’un neveu… Est-ce que vous diriez que le message est du genre « les enfants, n’abandonnez jamais vos rêves, pensez à votre avenir et n’abandonnez jamais » ?
Craig Whittle : Oui, je pense que oui. Je pense que nous avons toujours voulu mettre ma nièce et le petit garçon de mon meilleur ami, nous avons toujours voulu les incorporer dans la vidéo d’une manière ou d’une autre. Et je pense que ça marche, c’est comme la future génération de la musique. Et ça a cette qualité intemporelle de jouer et les enfants grandiront et ils joueront toujours du rock et joueront toujours dans des groupes. Je pense donc qu’il y a tout cela dans ce film. Et nous aimons les films sur le passage à l’âge adulte et je dirais que nous sommes plutôt un groupe nostalgique et nous sommes plutôt des gens sentimentaux. Je pense donc que nous essayons de capturer un peu de tout cela.
LFB : C’était une sorte de trace et pour eux, c’est comme un grand souvenir de ce qui s’est passé. Tout le clip se déroule dans un gymnase et ces enfants sont comme enfermés dans un teen movie alors qu’ils ne sont pas encore adolescents et que vous vieillissez et comme une projection d’eux-mêmes : ne renoncez jamais à vos rêves et soyez tout ce que vous voulez.
Hannah Merrick : Oui, tout à fait.
Craig Whittle : Oui, c’est tellement vrai. Parce qu’ils ont tout ça à venir, tous ces moments d’adolescence à venir, et nous les avons déjà vécus, alors j’aime bien ça.
LFB : Davy says le deuxième single est plus nostalgique et Craig, tu as réalisé ce clip, comment as-tu fait ? C’est le premier que vous avez réalisé vous-même, enfin pas entièrement…
Craig Whittle : J’ai réalisé toutes les vidéos, mais nous avons pris beaucoup de plaisir à les faire. Pour celle de Davy says, nous voulions qu’il y ait ce sentiment de jouer de la musique dans un garage. Nous aimons les faire nous-mêmes parce que nous contrôlons le résultat. La musique et les vidéos jouent un rôle important dans la façon dont les gens vivent la musique et nous voulions être sûrs qu’elles étaient bien faites.
LFB : Sur le premier album, vous aviez fait deux instrumentaux et aucun sur le deuxième. Était-ce un choix de ne pas faire d’instrumentaux ou bien vous n’avez juste eu pas le temps et vous vous êtes dits qu’il fallait laisser tomber comme il y avait beaucoup de chansons faites… ?
Hannah Merrick : Je pense qu’il y en a un. Il y a un petit instrumental sur l’album, mais pas deux.
Craig Whittle : En fait, nous en avions un autre que nous voulions mettre mais l’album était déjà si long que nous avons dû couper quelques chansons et ce n’était pas assez, nous ne pouvions pas…
Hannah Merrick : Sacrifier une autre chanson pour un instrumental…
Craig Whittle : Je pense que c’est dommage parce que nous allons quand même les utiliser parce que nous aimons les intervalles, je pense qu’ils sont assez importants pour l’histoire de l’album et pour nous en tant que groupe.
LFB : Qu’en est-il de leurs vies en live ? C’est différent, vous les vivez différemment du studio. Peut-être que vous improviserez quelque chose et que vous améliorerez le morceau…
Hannah Merrick : Je l’espère. Nous ne les avons pas encore tous joués en live, mais quand nous avons fait la tournée du dernier album, nous l’avons beaucoup fait. Et quand nous allons voir des groupes, nous aimons qu’ils jouent un peu avec leurs chansons et qu’elles ne soient pas tout à fait comme on les entend sur l’album.
LFB : Pouvez-vous me parler de livres, de films ou de musique qui vous ont récemment marqué ?
Craig Whittle : Oh, c’est une bonne question… Je suis en train de lire un livre intitulé Motel chronicles de Sam Shephard. Il s’agit d’une sorte de mémoire où il raconte son séjour en Amérique, dans l’ouest du Texas, à la fin des années 70 et au début des années 80, et il s’agit d’une sorte d’autobiographie de son séjour. Mais en fait, c’est un journaliste qui me l’a recommandé quand nous étions à Paris parce qu’il a fait le lien entre ce livre et certaines des chansons de l’album parce qu’elles sont comme des petits moments en Amérique et il m’a demandé si j’avais lu Motel Chronicles, je ne l’avais pas lu et j’ai adoré. C’est tellement bien et je peux comprendre le lien entre ce livre et l’album, donc je l’apprécie vraiment en ce moment.
ENGLISH VERSION
La Face B : Hello guys ! How are you?
Craig Whittle : We’re really good, thank you !
LFB : The album is not released yet. How do you feel about it? Do you prefer to live during concerts more than studio? (ed: the interview took place in the end of April)
Hannah Merrick : Excited actually. I’m really excited about this one. Yeah, just looking forward to it. We’re looking forward to it being out and then we’re looking forward to touring it so we can play it in the song tomorrow. I think the whole process is great, isn’t it?
Craig Whittle : Yeah, I think we like both sides of it, but they feel very different to us. It feels like, you know, the writing part and the studio part is one part and once that’s over, then we get excited to play live. So, yeah.
Hannah Merrick : Definitely. I was going to say it’s great. It’s great going from the initial, making the song and then it’s done and then it’s time to just form it the very best you can. The movement is nice.
LFB : Could you tell me the story of your collaboration with Sharon Van Etten? Because I know she spoke with you since a long time for the first single Creme Brulee and now you did some duets, that’s crazy.
Hannah Merrick : So, since Creme Brulee, she’s always just been very supportive really.And then we swapped email addresses back in the Creme Brulee days and said we’d love to work together one day, if you fancy it. And then we always had that in the back of our minds. So then when this, it came to write this album. We asked if she’d like to be on it. She said she would.So we sent her a few demo tracks that we thought would suit her vocal. And she chose two of them, they really work well for her vocal. It was all done online. It was great. Really nice process. She’s very kind and very supportive.
Craig Whittle : Yeah. It still feels very surreal that she’s on the album. Yes. We’re such huge fans of hers, so.
Hannah Merrick : And maybe it’ll kick in a little bit when the album comes out and people hear it maybe. And comment, you know, the fact that she’s on it. Maybe that’s when it will become a bit more real.
LFB : When you say you wrote her some songs, did she compose any music on it? Or did she only work vocally ?
Hannah Merrick : She wrote her harmonies.
Craig Whittle : Yeah, it was just vocally. That was all that. The contribution. Because it was done quite after the kind of after the recording process. She added her harmonies after that. So the songs were already kind of there. And she added them.
LFB : And if it wasn’t her, who would that be?
Craig Whittle : I mean, I think it would have just been you. Who would we like her to be?
Hannah Merrick : Yeah, I don’t know. We didn’t have a big bucket list. It wasn’t like we didn’t go down this list. We just wanted to see who was free.
Craig Whittle : It was always Sharon. It was always Sharon Van Etten.
Hannah Merrick : She’s always been the person we wanted to collaborate with.
LFB : That was the one…
Craig Whittle : And she was the one and only.
Hannah Merrick : She’s so cool as well. Not only is she great at what she does, but I think, I don’t know, just having that two female thing is very, very strong. Yeah. So, yeah. It worked.
LFB : How will you do for the concerts with her ? Will you do her part or just sing your old good songs you two ?
Hannah Merrick : We’d like Sharon to join us for every show but she obviously won’t be able to do that so I think I’ll just sing my vocal and then there’ll be no harmony. It sounds okay it doesn’t sound terrible.
Craig Whittle : I don’t think I can sing that high I could sing it really low…
Hannah Merrick : We’ll make it work !
LFB : Your first album made you cross the US, do you think it inspired you musically ? I mean like for a British band to go US it’s quite different, but do you think you’re going to sound more American or you still feel you’re European after all?
Craig Whittle : Well it’s funny really because we’re so influenced by American music and it’s not like an intentional thing, it’s just the music we listen to and have listened to for a long time, a lot of it is American so I think that’s where the American thing comes from and then obviously touring there as like an English band it’s a crazy thing for us, we felt very fortunate to be doing it and it inspired us a lot while we were there, but we don’t feel like an American band, we definitely feel European I’d say.
Hannah Merrick : Oh god yeah.
Craig Whittle : Yeah, our biggest kind of audience is in Europe and we love playing in Europe and we never want to lose that, it’s just the bands we listen to, a lot of it is American, so hopefully it’s a nice blend of two things.
Hannah Merrick : And it never occurred to us ever that we sounded American, I still don’t think we sound American, but so many people say it.
Craig Whittle : Yeah, but your voice isn’t American.
Hannah Merrick : No.
Craig Whittle : You have a very like, it’s not an American accent right? So I think maybe like music wise it’s a little bit more American. Yeah. But your vocal is definitely like a British thing.
LFB : How would you say that’s English sound, that is British or that is American? What makes you sound this way ?
Hannah Merrick : That’s a good question. What makes it English then? Maybe it’s just the voice?
Craig Whittle : Yeah, we make it in this country, the producer is Ali Chant and he’s worked on lots of English bands and we’re still influenced a lot by people like PJ Harvey and that kind of English scene. And then maybe the kind of the guitar is more American or something. I don’t know, we don’t really think about it too much.
Hannah Merrick : Not at all, no.
Craig Whittle : We just try to write the best songs we can and they end up how they end up.
LFB : So you didn’t vote for Brexit? (laugh)
Both : Yeah (laugh)
LFB : I would like to speak about the video of Big Swimmer, the first single of the album, and the name of the album. Could you explain us the appearance of the kids, I heard somewhere a nephews story… Would you say the message is like “kids, never give up your dreams, think about your future and never drop” ?
Craig Whittle : Yeah, I think so. I think we’ve always wanted to put my niece and my best friend’s little boy, we’ve always wanted to incorporate them into the video in some way. And I think it kind of works as it’s like the future generation of music. And it has like this timeless quality of we’re playing and kids will grow up and they’ll still play rock music and still play be in bands. So I think it has all that into it. And we love coming of age films and we’re quite, I’d say we’re quite like a nostalgic band and we’re quite sentimental people. So I think it really, we try to capture some of that.
LFB : It was a kind of leaving a trace and for them, it’s like a big souvenir of what happened and because all the clip is in a gymnasium and all those kids are like locked in a teen movie and they’re not teen yet and you are getting older and like a projection of themselves never give you up your dreams and be whatever you want.
Hannah Merrick : Yeah, definitely.
Craig Whittle : Yeah, that’s so true. Because they have all that to come all that kind of teenage all those teenage moments they have to come and we have already experienced those so I like that.
LFB : Now in the second single Davy says it’s more nostalgic and Craig you were as a director on this clip, how did you manage it ? It was the first one you made yourself well not entirely yourself…
Craig Whittle : I’ve made them all videos but we really enjoyed making them. For the Davy says one, we wanted to have that kind of like that teenage kind of feeling to it of playing music in a garage and we like making them ourselves because we’re in control of the output of it. the music the videos are a big part of how people kind of experience the music and we wanted to make sure I had them we like making a short they have the right story.
LFB : On the first album you made two instrumentals and none of them appeared on the second album was it a choice to not making any instrumental or you just didn’t have time for it and just well let it go we have many many songs done…?
Hannah Merrick : I think there’s one. There’s one small instrumental on the album but not two.
Craig Whittle : We did actually have another one that we wanted to put on but the album was already so long that we had to cut a few songs and it just wasn’t enough we couldn’t…
Hannah Merrick : Sacrifice another song for an instrumental…
Craig Whittle : I do think it’s a shame because it is really we will still use it because we love intervals, I think they’re quite important to like the story of the album and us as a band as well.
LFB : What about living them in live ? Like it’s different you’re living them differently than the studio obviously maybe you will improvise something and improve the track…
Hannah Merrick : I hope so. We’ve yet to play them all live but when we toured the last album, we definitely did that a lot. It’s fun doing it that way otherwise if you do the same thing it’s just a bit… And when we go to see bands we love it when they play around with their songs a little bit and it’s not quite as you hear it on the record I think that’s a good thing.
LFB : Could you share with me some things like books movies or music that blew your mind recently ?
Craig Whittle : Oh that’s a good question… I’m reading a book at the minute called Motel chronicles by Sam Shephard which is kind of like a memoir where he writes about when he was in America when he was in West Texas in the late 70s early 80s and it’s kind of his like autobiographical writing about him being there but I actually got recommended it by a journalist when we were in Paris because he made the connection of that book and some of the songs on the album because they’re kind of like these little moments in America and he was like Have you read Motel Chronicles and I hadn’t and I’d love it’s so good and I can see the connection between that and the records so I’m really enjoying that at the minute.