Un peu plus d’une semaine après la sortie de son troisième album, le très bon Girl Violence (Partisan/Section 1), La Face B a rencontré King Princess dans le lounge de son hôtel, niché au fond d’une discrète impasse du 9e arrondissement. Dans ce troisième opus, celle qui s’est notamment fait connaître avec le titre “1950” sorti en 2018 sur l’EP Make My Bed (Zelig/Columbia) assume ses aspirations rock. Au lendemain de sa release party parisienne, l’artiste de 26 ans – Mikaela Straus, de son vrai nom – nous parle de l’expérience lesbienne, du retour au foyer, des Beatles et de sa première rencontre… mouvementée avec Joe Talbot de Idles.
Version en anglais plus bas / English Version Below
La Face B : La release party s’est-elle bien passée hier soir ? Tu as pu rencontrer tes fans français·e·s ?
King Princess : C’était tellement cool ! J’ai rencontré mes fans français·e·s et ça faisait longtemps. Je n’avais pas joué à Paris depuis environ… cinq ans, je crois ?
La Face B : T’en penses quoi de Paris ? Ce n’est évidemment pas ta première fois ici…
King Princess : Non, mais tu sais quoi ? En quelque sorte, c’est la première fois que je suis seule à Paris. Et honnêtement, c’était adorable de me promener, de boire du vin dans des endroits au hasard, de faire du shopping… Être dans une ambiance à la Mange, Prie, Aime, toute seule. J’ai dîné seule. Je ne sais pas, j’ai vraiment apprécié. J’ai aussi fait un repas incroyable avec une amie dans un restaurant qui avait environ 150 ans. C’était si beau, délicieux et… c’était vraiment cool !
La Face B : T’as un quartier préféré à Paris ?
King Princess : Je pense que le Marais est probablement mon quartier préféré, pour ce qui est de sortir, des bars etc. Mais là, mon hôtel était dans le Neuvième. Alors bon, quand on monte, c’est très touristique près du Moulin Rouge. Mais dans la direction opposée, j’ai trouvé ça super mignon. Oh, et Montmartre ! Oui ! C’était magnifique. J’y suis allée à pied et je m’y suis promenée, c’était extrêmement beau. Et puis je ne sais pas où j’étais quand je faisais les friperies, mais c’était aussi un quartier très sympa. C’était près du Marais je crois.
J’essaie de parler de l’expérience lesbienne, du fait que nous avons ce don… De vraiment remuer le couteau dans la plaie.
La Face B : Parlons de l’album maintenant. J’ai trouvé que tu passes un cap en termes d’écriture et de composition musicale. Dans le premier morceau, il y a cette phrase, «Nobody mentioned that girls can be violent » (Personne n’a dit que les filles peuvent être violentes), qui semble définir toute l’orientation de l’album. C’est intéressant de le dire comme ça, simplement. Comment caractériserais-tu cette violence ?
King Princess : La « violence des filles » dont je parle englobe une grande variété de féminités, pas seulement les femmes cisgenres. Ce que j’essaie de décrire, c’est cette capacité émotionnelle particulière qu’ont les personnes qui ne sont pas des hommes cisgenres. J’essaie de parler de l’expérience lesbienne, du fait que nous avons ce don… De vraiment remuer le couteau dans la plaie.
C’est à cause d’un certain niveau d’intelligence émotionnelle et de la compréhension de ce que c’est que de vivre dans une société dominée par les hommes. C’est ça qui fait que nous pouvons être auteur·ices de chaos émotionnel les un·es envers les autres. J’ai toujours écrit sur la violence des filles. J’imagine que mettre des mots sur cette violence lui enlève son pouvoir.
C’était une bonne toile de fond pour cet album qui est à la fois un album de rupture, mais aussi un album sur le fait de se trouver, de trouver sa confiance, de découvrir qui on est, et parfois d’être soi-même l’auteur·ice de la violence…
La Face B : J’ai trouvé que l’album sonnait très libéré, confiant. Peut-être que cela a un rapport avec ton retour à New York il y a quelques années. Comment cela a-t-il pu influencer ta musique ?
King Princess : Je pense que ça a tout influencé. J’ai été loin de chez moi pendant longtemps. Je suis devenue adulte à Los Angeles. J’y ai déménagé à 17 ans. Je pense qu’il était important pour moi de devenir adulte dans une ville où je n’ai pas grandi. Je le conseille à tout le monde ! De mes 17 à 25 ans, il fallait que je sois à LA. J’ai des super potes là-bas et tout… Mais mon chez-moi, c’est New York. C’est l’endroit où je suis tombée amoureuse de la musique. C’est une ville symphonique : il y a tout ce chaos, ce bruit, ce mouvement, l’architecture… Tout à New York est musical. C’est aussi là que j’ai eu mon premier amour, mes premières ruptures… Ce sont mes origines. Revenir à la maison m’a donné une confiance que je n’avais pas eue depuis longtemps.
Là, je veux bosser avec des putains de geeks qui veulent m’aider à produire l’art que je veux faire.
La Face B : Tu penses qu’il y a un parallèle à faire entre ton retour à New York et ta signature sur un label indé (Partisan/ Section1) pour Girl Violence ?
King Princess : Oui, je pense que oui. Mon label est au coin de ma rue. Il y a une forme de tendresse dans les labels indépendants. C’est juste un groupe de nerds qui adorent la putain de musique. Je ne pense pas que ce soit aussi courant dans le système des majors d’aimer la musique de cette façon. Eux, c’est un business. C’est une question de chiffres et d’analyses. J’ai fait ça pendant longtemps. Là, je veux bosser avec des putains de geeks qui veulent m’aider à produire l’art que je veux faire.
La Face B : J’ai l’impression que cet album sonne plus rock. T’utilises des guitares saturées, beaucoup de vocal fry aussi…
King Princess : (Rires) Je crois que c’était juste les joints…
La Face B : (Rires) L’ensemble sonne plus méchant, plus brut. Est-ce l’album où King Princess devient enfin une rock star accomplie ?
King Princess : C’est drôle, n’est-ce pas ? Parce que dans chacun de mes projets, il y a au moins une ou deux chansons rock. Ma mère me disait hier… « c’est intéressant qu’on dise qu’avec cet album tu deviens une rock star, parce que tes concerts ont toujours été des spectacles de rock ! ». Et c’est la vérité. Cette fois-ci, je me suis autorisée à faire l’album que mon show veut que je fasse. Il s’agit de retranscrire l’esprit d’un groupe qui joue live. J’ai accepté le fait que je suis une rockeuse. Je suis une rock star.
La Face B : Justement, je pense que cet album va être très amusant à jouer en live.
King Princess : Et il l’est déjà ! Oui, nous avons fait un concert pour la sortie du single RIP KP au Market Hotel à New York. C’est un minuscule loft d’artistes qui a été transformé en salle de concert. Ce qui est cool, c’est qu’il y a des fenêtres derrière la scène et le train passe tout le temps. Donc l’arrière-plan, c’est le train… J’adore cet endroit. Nous avons joué tout l’album. J’espérais que nous pourrions tout traduire en live facilement avec mon groupe, et ce fut le cas. Donc maintenant, il s’agit de peaufiner et de construire une setlist. J’ai trois albums maintenant. J’ai beaucoup de putains de chansons. Il s’agit donc de construire une setlist avec des morceaux d’autres albums qui correspondent aux thèmes de celui-ci.
Comment équilibrer l’humour et la douleur ? Comment équilibrer la colère et le plaisir ? Cette juxtaposition, c’est ce que je recherche dans la musique.
La Face B : Comment c’était en studio de travailler avec Jake Portrait [Producteur et membre de Unknown Mortal Orchestra, ndlr] et Joe Pincus [Producteur, connu sous le nom de Aire Atlantica, ndlr] ?
King Princess : C’était parfait. Jake est grincheux, du genre Larry David, et Joe est super enthousiaste, organisé et au taquet. Je penche un peu plus du côté grincheux moi aussi, donc la combinaison des trois était vraiment géniale. Joe est un excellent batteur. Jake et moi jouons un peu de tous les instruments. Une journée type, se passait comme ça : j’arrivais vers 11h, je marchais avec mon chien jusqu’au studio de mon père. On prenait un café. Je fumais un peu de weed. On écoutait beaucoup de musique ensemble. Et ensuite, il s’agissait de se laisser imprégner. Sans aucun jugement entre nous. “La meilleure idée l’emporte” ! J’écrivais principalement les paroles et ils me faisaient confiance. Je savais ce que je voulais dire.
La Face B : J’aimerais qu’on parle de ta collaboration avec Joe Talbot, le chanteur de Idles. Sur un album intitulé Girl Violence, c’était drôle d’avoir Joe sur un morceau comme Say What You Will, le plus calme du projet. Qu’est-ce que tu aimes dans la musique de Idles ?
King Princess : Ce que j’aime dans leur musique, c’est que même sur leurs morceaux les plus bruts et les plus durs, il y a une douceur au niveau des paroles. C’est ce que j’aime dans l’écriture de Joe. Il peut être en train de crier, mais ce qu’il dit est bienveillant et calme. Comment équilibrer l’humour et la douleur ? Comment équilibrer la colère et le plaisir ? Cette juxtaposition, c’est ce que je recherche dans la musique. Joe Talbot, c’est ce type d’auteur. Et les paroles qu’il a écrites pour cette chanson, je n’aurais pas pu dire mieux moi-même.
La Face B : Comment vous êtes-vous rencontrés ?
King Princess : J’ai joué à Jools Holland [son premier passage à la TV en 2018, dans l’émission culte Later… with Jools Holland de la BBC, ndlr] quand j’avais 19 ou 20 ans et Idles jouait aussi. À la fin de leur set, le batteur a balancé une de ses baguettes qui a failli me toucher en plein visage… Ils se sont sentis très mal ! Après ça, le groupe est venu apporter des fleurs à ma loge.
Ensuite, nous sommes restés vaguement en contact. Plus récemment, quand j’étais sur le point de signer chez Partisan, j’en ai parlé à Joe Talbot qui m’a dit : « Je les aime bien. » Je lui ai fait confiance parce que la trajectoire de son groupe est vraiment inspirante. Ils ont construit une fanbase incroyable et un spectacle fabuleux. Je suis une grande fan. C’est un grand musicien. Ils le sont tous.
J’étais une enfant des Beatles. […] C’est ma boussole.
La Face B : J’ai lu quelque part que tu as été influencée par les sessions live des Beatles. C’est vrai ? T’as regardé le documentaire Get Back de Peter Jackson ?
King Princess : (Rires) Oui ! J’ai peut-être pas vu les 30 heures de documentaire [En réalité, le documentaire, divisé en 3 épisodes, dure presque 8 heures. Pour le réaliser, Peter Jackson a eu accès à 60 heures de rushs et plus de 150 heures d’enregistrements sonores tirés du documentaire Let It Be de Michael Lindsay-Hogg sorti en 1970, ndlr].
Mais regarder le plus grand groupe de tous les temps trouver ses marques, c’est vraiment cool. Et je pense que ça devrait être un devoir obligatoire pour quiconque veut être musicien.
C’est la même chose avec le nouveau documentaire sur Led Zeppelin qui raconte les trois premiers albums. Voir ces gars trouver leur voie c’est… On s’en fout des écoles de musique. Regardez juste ces trucs. Pas besoin de payer des centaines de milliers de dollars pour aller dans une école de musique. Regardez simplement ces documentaires.
La Face B : Mon morceau préféré de l’album est Origin. En y repensant, je trouve que la mélodie est assez beatlesque. L’intro de I Feel Pretty a des airs de George Harrison aussi…
King Princess : Les Beatles toujours, pour toujours ! J’étais une enfant des Beatles. Nous étions une famille Beatles et une famille Zeppelin. C’est ma boussole. Ces albums m’ont appris à écrire des chansons. Donc, chaque fois que je suis perdue ou que je réfléchis à qui je suis en tant qu’artiste, à mon ADN, je me tourne vers la musique avec laquelle j’ai grandi. T-Rex, Zeppelin, les Beatles, tu sais… Prince, Radiohead. Il y a une lignée. Quand t’écoutes Radiohead, c’est évidemment profondément inspiré par les Beatles. Et les Beatles sont profondément inspirés par la musique noire. C’est la lignée de la musique pop. Cette lignée est la mienne.
La Face B : Y a-t-il d’autres formes d’art qui t’inspirent ?
King Princess : Oui, les films. Énormément. Je suis une personne assez visuelle. Je pense que quand je vois quelque chose, je peux le traduire en son. Mais pas l’inverse. Je ne suis pas douée pour traduire le son en visuels. J’ai besoin d’aide pour les clips (rires). Peut-être que je fume un peu trop de weed… Parfois je dis à mes équipes “Okay, là je vois du orange…” et ils me répondent “Mais putain qu’est-ce-que tu racontes ?” (rires).
La Face B : Tu vas au cinéma pour voir les films ?
Je vais beaucoup au cinéma. J’habite juste à côté de deux super cinémas à Brooklyn. Je me prépare un petit gobelet avec mon alcool, et puis j’y vais, je m’assois, je mange mon pop-corn, je ris, je pleure.
La Face B : Quel est ton morceau préféré sur l’album ?
King Princess : Je pense que c’est un match nul pour moi. J’aime beaucoup Jaime. Ça a toujours été ma préférée. Mais plus je l’écoute, plus je la joue… Plus j’aime Covers. Cette chanson est vraiment spéciale pour moi car elle ressemble à une continuation thématique de Talia [single du premier EP de KP, Make My Bed sorti en 2018, ndlr] . Donc si Talia est la chanson où je suis allongée dans mon lit, ivre, en imaginant mon ex que j’ai perdue, alors Covers est le contraire. C’est ton ex qui est allongée dans son lit en t’imaginant !
La Face B : Oui, les paroles de Covers sont particulièrement bonnes. Quand tu écris, ça se passe comment ?
King Princess : Je pense que certaines paroles sortent plus facilement que d’autres. Le plus important quand on écrit, c’est de ne pas se juger. Le moment où ça devient vraiment délicat, c’est quand on a l’impression de se corriger en même temps qu’on écrit. Plus je vieillis, plus je veux arrêter de me juger et juste écrire. Le pire, c’est quand on se dit « c’est de la merde ». On a des jours où on se dit « je suis le meilleur auteur du monde » et des jours où on se dit « je suis une merde ». Il s’agit d’essayer de limiter autant que possible cette petite voix critique dans sa tête.
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English Version
King Princess : « I think I just allowed myself to fully embrace the fact that I am a rock and roller. I’m a rock star. »
Just over a week after the release of her third album, Girl Violence (Partisan/Section 1), La Face B sat down with King Princess in the lounge of her hotel, tucked away at the end of a quiet alley in Paris’s 9th arrondissement. On this third record, the artist—who first gained recognition with the 2018 track “1950” from the Make My Bed EP (Zelig/Columbia)—fully embraces her rock ambitions. The day after her Paris release party, the 26-year-old musician, born Mikaela Straus, opens up about the lesbian experience, coming home, the Beatles, and her… turbulent first encounter with Idles frontman Joe Talbot.
La Face B: How was the release party yesterday ? Did you meet your French fans ?
King Princess: I met my French fans and it’s been a long time. Yeah. I haven’t played a show in Paris in like… five years.
La Face B : How do you feel about Paris so far? I mean, it’s not your first time here, obviously.
King Princess: No, but you know what? This is the first time that I’m here alone. And honestly, it was really lovely walking around and having wine at random places. I went shopping, just like eat, pray, love kind of vibe.. I had dinner by myself…I also had a really incredible meal with a friend at like a restaurant that was like 150 years old. It was so beautiful and delicious and it was really cool.
La Face B: Do you have a favorite neighborhood ?
King Princess: I think the Marais is probably my favorite just as far as going out and bars and stuff, but I don’t know. I stayed in the Ninth this time. When you walk up, it’s very touristy by Moulin Rouge, but the opposite direction was actually really cute, too. Oh, Montmartre! Yeah, that was beautiful. I walked over there and it was extremely beautiful. And then I don’t know where I was when I went thrift shopping, but that was also a really cool area. It was near the Marais I guess.
What I’m trying to say about the lesbian experience, is that we have an ability to… really twist the knife.
La Face B : Let’s talk about the album now. I thought, you know, it’s a big step up in terms of writing and music composition. In the first track, there’s this line, « nobody mentioned that girls can be violent » which seems to define the whole orientation of the album. I thought it was interesting to put it like that, plain and simple. How would you characterize this violence?
King Princess: I think that what I’m trying to get at is the particular ability that non-cis male people have. “Girl violence » encompasses a great variety of femininity and not just cisgendered females. What I’m trying to say about the lesbian experience, is that we have an ability to… really twist the knife. That is because of the level of emotional intelligence and understanding of living in a male-dominated society. It allows us to be perpetrators of emotional chaos with each other. I’ve always written about girl violence. But I guess maybe putting a name to it takes away the power. I felt like that was a good backdrop for a record that’s both a breakup record, but also kind of a record about finding yourself, finding your confidence, figuring out who you are, also sometimes being the perpetrator of the violence yourself.
Interviewer: I thought the record sounded very liberated. And you sound confident in all those tracks. Maybe it has something to do with you moving back to New York City a couple years ago. How do you think moving back to the City influenced your music?
King Princess: I think it influenced everything. I was away from home for a long time. I became an adult in Los Angeles. I moved at 17. I think it was important for me to become an adult in a city that I didn’t grow up in. And I suggest that for people ! I have fabulous friends there… But at the end of the day, it’s not my home. My home is New York and New York is where I fell in love with music. New York is symphonic, with all that chaos, the noise, the movement, the buildings, the architecture… Everything about New York feels like music. It’s also where I’ve had my first love, my first breakups, my everything was in New York. It’s my origin. And moving home gave me a sense of confidence that I hadn’t had in a long time.
I wanted to be with some fucking nerds who wanted to help me make the art I want to make.
La Face B : And do you think there’s a parallel to make between you moving back to New York and singing to an indie label as well?
King Princess: Yeah, I think so. My label is around the corner from my house. There’s a level of tenderness to indie labels. My experience of the indie label system so far is that it’s a bunch of people who really fucking love music and they’re nerdy about it. I don’t think it’s as common in the major label system to love music in that way. It’s a business. It’s about numbers and analytics. I’ve been doing that for a long time. I wanted to be with some fucking nerds who wanted to help me make the art I want to make.
Interviewer: I feel like this album sounds more rock and roll. You use distorted guitar, a lot of vocal fry…
King Princess : (laughs) I think that was just the blunts…
La Face B : (laughs) …The whole thing sounds nastier, with more grit. Is this the album where King Princess finally becomes a complete rock star?
King Princess: Well, it’s funny, right? Because in every single one of my projects, there have been at least one or two songs that allude to rock and roll. My mom said to me yesterday… « it’s interesting that this album is like your foyer into being a true rock star because your live show has always been a rock show« . And that’s the truth. I allowed myself to make the record that my live show wants me to make. Genre doesn’t matter at my show. It’s about the spirit of a band playing. I think I just allowed myself to fully embrace the fact that I am a rock and roller. I’m a rock star.
La Face B : I think this album is going to be really fun to play live.
King Princess: And I mean it already is. We put on a show for the single release of RIP KP. We played at Market Hotel in New York. It’s a tiny artist loft that got converted into a venue. What’s cool about it is that there are windows behind the stage and the train is going by the whole time. So the background is the train. It’s really cool. And yeah, we played the whole record. My hope was that the ease with which we could translate everything to live was going to be as good as I thought it would, and it was. So now it’s just about refining it. And also building a set list. I have three records now. I have a lot of fucking songs. So it’s now about building a set list with songs from other records that go with the themes of this record.
How do you balance humor and pain? How do you balance anger with fun? That juxtaposition is what I look for in music.
La Face B : What was it like in the studio working with Jake Portrait [producer and member of Unknown Mortal Orchestra] and Joseph Pincus [aka Aire Atlantica] ?
King Princess: It was perfect. Jake is like a curmudgeon, like Larry David, and Joe is so excited and organized and ready. I lean a little bit more curmudgeon too, so the combination of the three of us was really great. Joe‘s a great drummer. Jake and I play whatever we need to play. The three of us were the band. A basic day was: I’d get there at 11, walk over with my dog to my dad’s studio. We’d have coffee. I’d smoke some weed. We would listen to a lot of music together. And then it was just kind of allowing ourselves to sink into it. There was such a lack of judgment between all of us. “Best idea wins !” I was mostly just writing the lyrics and they trusted me. I knew what I wanted to say.
La Face B : I really want to talk about your collaboration with Joe Talbot. On an album named Girl Violence, it was funny to have Joe on Say What You Will, which may be the calmest track. What do you like about Idles’ music?
King Princess: What I like about their music is that even on their roughest, harshest sounding tracks, lyrically, there is a softness. That’s what I love about Joe Talbot’s writing. He might be screaming, but what he’s saying is kind and calm. How do you balance humor and pain? How do you balance anger with fun? That juxtaposition is what I look for in music. Joe Talbot is that type of writer. And the lyrics he wrote for that song, I couldn’t have said better myself.
La Face B : And how did you first meet ?
King Princess: I played Jools Holland when I was 19 or 20 [her TV debut] and Idles played too. At the end of their set, the drummer threw a drumstick and it almost hit me in the face and they felt really bad. They brought flowers to my stage. And then we stayed loosely in touch. When I was going to sign to Partisan/Section1, I talked to Joe about it. He was like, « I like them. » And I trust him because the trajectory of Idles is really inspirational. They have built an incredible fan base and a fabulous live show. I’m a huge fan of Talbot. He’s a really fabulous musician. They all are.
Interviewer: I read somewhere that you were influenced by the Beatles’ live sessions. Is that true? Did you watch Peter Jackson’s Get Back documentary ?
King Princess: Yes ! I did not watch the whole 30 hours of it [In reality, the documentary, divided into three episodes, runs for nearly eight hours. To make it, Peter Jackson had access to 60 hours of footage and over 150 hours of audio recordings from the documentary Let It Be by Michael Lindsay-Hogg, released in 1970.] To watch the greatest band of all time figure it out is really cool. And I think it should be mandatory homework for everyone who wants to be a musician to watch that stuff. It’s the same thing with the new Zeppelin doc about the first three records. Watching these guys figure it out… Like, fuck music college. Just watch that shit. You don’t need to go pay hundreds of thousands of dollars to go to music school… just watch these documentaries.
Interviewer: My favorite track on the album is « Origin ». And I think the melody there is really kind of Beatles-esque. On the next track, I Feel Pretty, the introduction sounds like George Harrisson to me…
King Princess: I mean,The Beatles always, forever ! I was such a Beatles kid. We were a Beatles family and a Zeppelin family. That’s my north star. Those records taught me how to write songs. So anytime that I’m lost or thinking about who I am as an artist and my DNA, I look at the music I grew up with. T-Rex, Zeppelin, the Beatles, you know, Prince, Radiohead. There’s a lineage. If you listen to Radiohead, it’s obviously deeply inspired by the Beatles. And the Beatles are deeply inspired by Black music. This is the lineage of pop music which all started with Black music. That lineage is my lineage.
Interviewer: Are there other forms of art that influence you? Movies?
King Princess: Yeah, movies. Big time. I’m a pretty visual person. When I see something visual, I can translate it into sound. But not vice versa. I’m not good at translating sound into visuals. That’s why I need a lot of help for the music videos (laughs). Maybe I smoke way too much weed, so I’m always a little too high and I’m like, “uh, I see… I see orange !”, you know, and my team would be like “what the f*** are you”, you know? (laughs)
La Face B : Do you go to movie theaters?
I go to the theater a lot. I live pretty close to two fabulous movie theaters in Brooklyn. It’s my favorite thing to do. I make a little to-go cup, my booze, and then I go and I sit, eat my popcorn, laugh, cry.
La Face B : What’s your favorite track on the record?
King Princess: I think it’s a tie for me. I like Jamie a lot. That was always my favorite. But the more that I listen to it, the more I play it, I like Covers. That song is really special to me because it feels like a continuation of Talia [released in 2018 on KP’s first EP Make my Bed] thematically. So if Talia is the song where you’re laying in bed drunk and picturing your ex that you’ve lost, then Covers is the opposite. Your ex is laying in bed picturing you.
La Face B : Yeah. The lyrics are particularly good on Covers. When you write lyrics, how does it happen?
King Princess: I think some come out easier than others. The biggest thing about writing lyrics is not judging yourself. It gets really tricky when you feel like you’re editing while you’re writing. The older I get, the more I want to stop judging myself and just write. The worst thing that happens is when you’re trying to get the lyrics out, you’re going, « that’s shit. » You have these days where you’re like « I’m the best writer in the world » and you have days where you’re like « I am dog shit. » It’s just about trying to limit the amount of backtalk in your head.