Avec Made by These Moments, le groupe de country-rock Red Clay Strays nous embarque sur les terres du sud des Etats-Unis au travers d’un album puissant, capturant un son plein d’âme entre nostalgie et modernité.
Pour les « Strays« , aka Brandon Coleman, Andrew Bishop, Drew Nix, John Hall et Zach Rishel cette dernière année aura été riche en moments décisifs. Ces cinq musiciens originaires de Mobile au sud de l’Alabama sont passés de façon fulgurante de petit groupe indépendant à l’un des actes de southern rock les plus acclamés. Rien que le mois dernier, le groupe a remporté le grammy d’ « artiste émergent de l’année » aux Americana Music Awards, joué à guichets fermés trois concerts en tête d’affiche au célèbre Ryman, et été invité au très regardé Tonight Show de Jimmy Fallon.
S’étant d’abord fait connaitre sur les réseaux sociaux avec leur morceau phare Wondering Why issu de leur premier album Moment of Truth sorti en 2022 et financé par du crowdfunding, les Red Clay Strays ont peu à peu gagné le cœur d’un public grandissant, en se montrant avant tout fidèles à eux-mêmes. Comme l’explique l’une de leurs fans de la première heure, « les Strays sont authentiques : c’est une bande d’amis qui travaillent dur et qui font de la musique avec leur cœur. Les gens ont reconnu leur talent, puis ont créé une fanbase autour d’eux, au fur et à mesure des tournées qu’ils faisaient dans leur van, dans lequel ils dormaient et qu’ils devaient réparer chaque fois qu’il tombait en panne. »
Dans cette lignée, ce deuxième album produit par Dave Cobb (Brandi Carlisle, John Prine…), capture avec justesse les hauts et les bas d’un groupe qui s’est construit à partir de rien. Il met en lumière leurs déboires et leurs triomphes, leurs luttes et leur travail, sans compromettre leur authenticité.
La force du groupe vient en partie de son frontman, le chanteur et guitariste Brandon Coleman, à la puissance vocale et scénique captivante, rappelant des légendes comme Johnny Cash ou Elvis Presley. S’étant construits par la scène, la plupart des chansons de l’album ont été éprouvées en live, ce qui transparait à l’écoute de l’album.
Made by These Moments illustre la capacité du groupe à fusionner des influences classiques de rock sudiste, country et soul, avec une touche moderne. Chacun des morceaux se déploie dans une ambiance southern, le son du groupe comme une extension de la terre d’où ils sont issus et qu’ils portent toujours avec eux. On peut entendre l’âme du sud des Etats-Unis dans le rock endiablé Ramblin’, évoquant avec ferveur une année mouvementée sur la route, et sentir l’atmosphère des small towns dans l’hymne aux accents gospels On My Knees, qui évoque des bancs d’église remplis à chaque « Praise the Lord », ou dans le blues enflammé du profond Devil in My Ear.
S’ouvrant sur la guitare brumeuse de Disaster, morceau à l’instrumentation caractéristique du southern rock, Made by These Moments est immédiatement convaincant, à la fois fougueux, infernal et céleste, alors que le groupe évoque les complexités de la vie. Tout au long de l’album, les Strays abordent les thèmes de la foi et du salut, de l’amour et de la nostalgie, de la solitude et du désespoir, examinant sans fioritures ce qu’être humain signifie.
Le groupe évolue ainsi sur une palette d’émotions au travers des 11 titres de l’album. Passant du désespoir sur des titres comme Wanna Be Loved et le dévorant Drowning, ils évoquent une résilience toute aussi puissante sur des morceaux comme le féroce Wasting Time et le résolu I’m Still Fine.
L’avant-dernier morceau Moments concentre l’essence du message que veut faire passer le groupe au travers de cet album : « I’ve been full of life / I’ve been full of fear / I’ve wanted to be seen / And wanted to disappear / So the story goes / There’s always highs and lows / There’s things you can’t explain / Like findin’ beauty in the pain / You know there’s joys and trials / As we walk down every mile / I’ve been holdin’ on to somethin’/ This all can’t be for nothin’/ We’re all made by these moments » Revendiquant un lien ténu avec la religion catholique, les Strays concluent avec God Does, écrit par Drew Nix, qui évoque un réconfort trouvé aupres d’une puissance supérieure.
Album intime et puissant, Made by These Moments s’attache ainsi à prouver que les choses n’ont pas toujours été faciles pour ce groupe en pleine ascension, mais que grâce à leur foi et leur ténacité, ils n’en sont devenus que plus forts.
