La Face B a rencontré Holly Humberstone à Paris, à l’occasion de la dernière date de sa tournée, où elle continue de faire vivre sur scène l’univers intime et lumineux de ses chansons. Révélée ces dernières années comme l’une des voix les plus attachantes de la pop alternative internationale, Holly Humberstone trace sa route avec une sincérité et une sensibilité qui touchent immédiatement en plein cœur. Avec son naturel pétillant et désarmant d’honnêteté, Holly Humberstone parle de son écriture comme d’un journal à cœur ouvert. Elle évoque ses chansons avec spontanéité, partage ses émotions, ses doutes et ces petites histoires du quotidien qui nourrissent sa musique. Au fil de la conversation, elle nous ouvre aussi les portes de son prochain album Cruel World, attendu en avril.
Une interview comme une discussion entre amis: Holly Humberstone arrive avec un grand sourire, parle vite, rit beaucoup et se livre sans détour. Entre confidences sur l’écriture, souvenirs d’enfance et réflexions sur le fait de grandir, elle partage avec simplicité ce qui nourrit ses chansons — ces fragments de vie qui transforment doutes et fragilités en refrains dans lesquels il est impossible de ne pas se reconnaître.
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« Pour moi, écrire a toujours été un endroit où m’échapper des choses dures du monde réel… et il y en a beaucoup. » Holly Humberstone
La Face B : Bonjour Holly. Très heureuse de te revoir aujourd’hui.
Holly Humberstone : Ça me fait très plaisir de te voir aussi.
La Face B : Alors, comment s’est passé ton voyage à Paris ?
Holly Humberstone : C’était bien, merci. On arrivait d’Anvers. On a passé la nuit à Anvers et on avait un concert à Amsterdam hier. Et aujourd’hui c’est le dernier concert de la tournée. Donc on rentre à Londres demain. Du coup je suis un peu triste, mais on finit quand même sur une superbe note à Paris.
La Face B : Comment s’est passée la tournée ?
Holly Humberstone : C’était super. Je veux dire, je n’ai pas énormément tourné ces dix-huit derniers mois, ce qui a été un grand changement pour moi parce que j’ai l’habitude de faire beaucoup de concerts. Et oui, comme je le disais, cette année a été très différente : je suis simplement restée chez moi à Londres à écrire.
Donc c’est forcément un peu effrayant de revenir et de jouer de nouvelles chansons. Et je pense que dans ces salles plus intimes, c’est parfois encore plus intimidant de jouer des petits concerts parce que tu vois les réactions physiques des gens juste devant toi. Mais ça a été vraiment gratifiant et très agréable, et c’était une très belle façon de revenir à la tournée.
La Face B : Quand To Love Somebody est sorti, tu l’as joué dans l’émission de Jimmy Fallon, ce qui est une façon assez intimidante — ou très grandiose — de tester la chanson en live pour la première fois.
Holly Humberstone : Tellement terrifiant. Oui, honnêtement, c’était un peu flippant. Donc c’est beaucoup plus agréable d’être ici avec de vrais êtres humains.
La Face B : Alors parlons de Cruel World. Le titre de cet album paraît plus tourné vers l’extérieur comparé à Paint My Bedroom Black, qui semblait très introspectif et intime. Parle-nous de Cruel World avec tes mots.
Holly Humberstone : Oui. Pour moi, pendant le processus d’écriture, comme je le disais, j’avais écrit plein de chansons que j’adorais mais il se passait aussi beaucoup de choses dans ma vie personnelle qui me détournaient du studio et de l’écriture de l’album.
Par exemple, on vidait notre maison d’enfance et j’ai redécouvert tous ces vieux objets qui symbolisaient tellement de choses pour moi : une vieille boîte à bijoux, mes vieux chaussons de ballet, un vieux livre de contes des frères Grimm dont j’étais obsédée quand j’étais enfant. Et j’ai ramené tous ces objets à Londres.
Et je pense qu’il y avait aussi quelque chose dans le fait de perdre cet ancrage de mon enfance, de perdre cette maison qui représente une si grande partie de moi. C’était un changement étrange, s’éloigner de l’enfance, et ça a un peu marqué la fin de cette période de ma vie. Et en même temps, à Londres, j’ai trouvé une autre vieille maison délabrée mise aux enchères. Mes sœurs, ma meilleure amie Scarlett et moi la rénovons depuis un an et demi.
Donc oui, c’était une première et c’est vraiment très excitant, mais aussi complètement en dehors de ma zone de confort. Je ne suis pas du tout une personne qui fait du bricolage. Je pense qu’avoir quelque chose de stressant dans ma vie qui n’était pas la musique m’a vraiment aidée à sortir un peu de ma tête. Aussi, j’ai aussi l’impression d’être à un moment de ma vie où je prends plus d’initiative dans ma vie personnelle, où je suis un peu obligée de grandir et d’assumer de vraies responsabilités d’adulte.
Et quand j’entre en studio, je me sens plus en confiance. Je comprends mieux comment tout fonctionne et je peux un peu plus diriger mon propre navire et faire en sorte que le projet m’appartienne vraiment. Et quand j’ai écrit Cruel World, tout s’est un peu mis en place. Grandir, essayer de… Je suppose qu’un grand thème de l’album, c’est aussi être une jeune femme dans un monde et une grande ville qui peuvent être intimidants. C’est difficile de savoir où se placer et comment trouver sa place.
Et beaucoup de l’écriture ressemble à une documentation de tout ça, essayer de comprendre ça avec mes sœurs et mes meilleures amies. Pour moi, écrire a toujours été un endroit où m’échapper des choses dures du monde réel, et il y en a beaucoup. Aller sur mon téléphone est probablement la chose la plus terrifiante que je puisse faire. J’ai l’impression qu’il se passe tellement de choses tristes, perturbantes et effrayantes dans le monde.
Et j’ai écrit cet album comme une échappatoire pour moi. Je voulais qu’on puisse s’échapper dans ce cruel world, dans cet autre espace qui est détaché de tout ce qui fait peur dehors. Parce que je pense que c’est ça la beauté de la musique : elle te permet d’avoir un peu de répit par rapport à ta vraie vie.
La Face B : Oui, faire une pause. Musicalement, comme on n’a entendu que To Love Somebody, peux-tu nous parler de la direction sonore de Cruel World ?
Holly Humberstone : Oui, complètement. C’était vraiment très amusant. Comme je le disais, j’ai eu beaucoup de temps pour simplement vivre et comprendre qui je suis en tant que personne, sans même parler d’artiste, ce qui est assez rare. Et j’ai l’impression d’avoir fait beaucoup de découvertes sur moi-même en écrivant Cruel World et simplement en ayant le temps d’expérimenter et de réfléchir à la façon dont je voulais raconter ce nouveau chapitre.
Le premier album avait été écrit par petits morceaux de temps entre les tournées ou dans des notes prises dans des chambres d’hôtel. Là, c’était très différent parce que j’ai simplement eu le temps d’exister comme un être humain normal et d’y réfléchir davantage.
Et c’était très fun d’aller en studio. J’ai aussi beaucoup de choses à célébrer dans ma vie. Beaucoup de thèmes de l’album parlent du fait de tomber amoureux pour la première fois et de ma première relation amoureuse. Et je pense que le son plus ouvert, positif et optimiste du nouvel album reflète aussi ça.
La Face B : La pop est très fraîche. Dans To Love Somebody, je trouve que les paroles sont assez sombres et universelles, un peu tristes aussi parce qu’elles parlent des hauts et des bas de l’amour. Mais la musique est très punchy.
Holly Humberstone : Merci.
La Face B : Ça donne envie de danser. Tu danses le visage triste, mais tu danses.
Holly Humberstone : Oui, totalement. Et beaucoup de ça vient aussi de la tournée. J’ai vécu certains des moments les plus fun de ma carrière sur scène. J’ai eu tellement de chance de voyager dans plein d’endroits et de jouer sur des scènes incroyables.
La Face B : Je connais Phoebe Fox qui faisait tes photos.
Holly Humberstone : Oui, j’adore Phoebe. Elle est incroyable. Mais j’ai tellement pris de plaisir sur scène avec mon groupe ces dernières années. Et quand je suis rentrée chez moi après toutes ces tournées et que cette partie de ma vie s’est arrêtée d’un coup, j’ai réalisé que c’était l’une des choses que je préfère faire au monde.
Et je voulais que l’album sonne davantage comme un groupe. J’imaginais déjà la scène pendant que j’écrivais, ce que je n’avais jamais vraiment fait avant. Donc oui, je pense que c’est pour ça qu’il y a beaucoup de vrais instruments et beaucoup de mélodies punchy que les gens peuvent chanter avec moi.
La Face B : Si on parle de To Love Somebody. C’est une phrase universelle. Peux-tu nous parler du cœur émotionnel de cette chanson ? Et est-ce que tu l’as écrite en observant quelqu’un ? J’ai l’impression que tu l’as vraiment ressentie aussi.
Holly Humberstone : Oui, totalement. Je l’ai écrite quand quelqu’un de très proche de moi avec qui je vis — ma sœur, soyons honnêtes — traversait une rupture vraiment brutale et difficile.
La Face B : Heureusement qu’il y avait les travaux de la maison.
Holly Humberstone : Oui, heureusement qu’on avait une distraction. Mais dans ma famille et avec mes amis, j’ai l’impression d’être une personne très empathique et observatrice. Je ressens très fortement les émotions des autres, surtout quand il s’agit de mes sœurs parce qu’on est un peu des extensions les unes des autres.
La Face B : Quand une souffre, tout le monde souffre.
Holly Humberstone : Exactement. Et sur le moment c’était difficile pour elle de voir que cette douleur était temporaire et qu’elle allait apprendre quelque chose de cette expérience. Peut-être perdre quelque chose, mais aussi… certaines personnes n’ont jamais la chance de tomber amoureuses de toute leur vie.
Et je pense que le chagrin qu’elle ressentait à ce moment-là était simplement la mesure de l’amour immense qu’elle avait ressenti dans cette relation. Je voulais juste lui écrire une chanson qui ressemble à un message réconfortant : ça fait partie de la vie. Nous sommes des êtres humains, nous ne sommes pas là très longtemps, alors autant ressentir tout ce qu’il y a à ressentir. Au final, au moins tu as eu la chance d’aimer quelqu’un et de vivre ça, même si c’est douloureux maintenant.
La Face B : Le refrain dit to love somebody, to hurt somebody, to lose somebody. Est-ce que tu penses que l’amour est forcément lié à la perte ?
Holly Humberstone : Non, je ne pense pas. C’est une bonne question. Je ne pense pas que ça doive forcément se terminer. Il y a tellement de relations dans ma vie — des amitiés par exemple — que j’espère garder pour toujours. Je ne pense pas qu’on commence une relation en pensant qu’elle va se terminer. Personne ne pense à la fin quand il vient juste de tomber amoureux.
La Face B : Tu as dit que pour ressentir une joie extrême il faut connaître une tristesse extrême. Est-ce que c’est l’idée philosophique derrière Cruel World ?
Holly Humberstone : Je pense que oui. Il y a quelque chose de cyclique dans l’album. Il t’emmène dans un voyage émotionnel et il finit un peu là où il commence. Je voulais que ça soit cyclique, comme un monde. Ressentir toutes les émotions possibles, c’est un peu le point principal.
La Face B : Si Paint My Bedroom Black était très intime et intérieur, j’ai l’impression que toi aussi tu es beaucoup plus tournée vers l’extérieur aujourd’hui. Est-ce que Cruel World est plus expansif, plus cinématographique ?
Holly Humberstone : Oui, beaucoup. Je pense que ça vient aussi du fait d’être un peu plus âgée et d’avoir passé plus de temps dans l’industrie. Avoir déjà vécu le processus de sortie d’un album avec une grande équipe sur un label major. Pendant longtemps, j’étais pratiquement la seule fille dans mon équipe proche et la plus jeune dans la pièce, et clairement pas la voix la plus forte.
Et je pense qu’il m’a simplement fallu du temps et de l’expérience — et aussi cette année pour trouver ma place comme adulte. C’est très facile de rester une enfant quand tu es en tournée parce que tu suis simplement les gens partout sans vraiment d’indépendance. J’avais vraiment besoin de cette année pour me trouver en tant qu’être humain et en tant que femme adulte. Et je me sens beaucoup mieux aujourd’hui. Et je pense que le son plus ouvert de l’album reflète ça.
La Face B : Et ça se ressent vraiment. Tu as aussi assuré la premiere partie d’artistes féminines incroyables comme Olivia Rodrigo ou Taylor Swift. Qu’est-ce que tu as appris d’elles ?
Holly Humberstone : Oui, j’ai eu tellement de chance de partager la scène avec Taylor Swift, Olivia, Girl in Red et tellement d’artistes inspirantes. Je pense que la chose principale que j’ai apprise, c’est que chacune de ces artistes a quelque chose de vraiment unique et spécial. Et c’est ça auquel les gens se connectent.
Il faut comprendre ce qui, dans ta musique, touche les gens et pousser ça encore plus loin. Pas essayer d’être quelqu’un d’autre ou d’inventer un personnage. Les gens ont envie d’authenticité et d’humanité. Ils veulent voir un humain dans un autre humain. Moi aussi quand j’écoute de la musique.
La Face B : Oui, elles sont très authentiques. Elles sont simplement elles-mêmes. Je voudrais parler du clip de To Love Somebody. J’en ai fait une revue a sa sortie et je l’ai adoré. Le personnage principal était quelque part entre le monstre de Frankenstein et l’oncle Fester.
Holly Humberstone : Oui, l’oncle Fester revient souvent.
La Face B : C’était un peu les deux : l’aspect monstre mais aussi les manières de l’oncle Fester. Peux-tu nous parler de ce clip ? Il est rempli de souvenirs d’enfance et de références cinématographiques. Et c’est aussi une affaire de famille.
Holly Humberstone : Oui, complètement. J’ai tellement pris de plaisir à faire cet album. Travailler sur l’univers visuel avec ma grande sœur en même temps que l’écriture a été un énorme changement. Je n’avais jamais réalisé que je pouvais prendre le contrôle de cet univers visuel et à quel point il peut être puissant pour raconter les chansons.
Ma sœur et moi avons commencé à faire des mood boards Pinterest à peu près à la même période l’année dernière. Je venais de quitter ma maison d’enfance et j’avais retrouvé tous ces objets qui faisaient partie de mon identité quand j’étais petite.
Maintenant, des morceaux de ma chambre d’enfant sont dans ma chambre à Londres. Et ça me paraît très spécial. On s’est inspirées de films qu’on regardait quand on était petites, comme The Red Shoes. Et les images tournées sur pellicule donnent cette sensation un peu irréelle.
La Face B : Il y a plein d’easter eggs.
Holly Humberstone : Oui, totalement.
La Face B : C’est toujours toi, mais rempli de choses qui montrent ce que tu aimes et qui tu es.
Holly Humberstone : Oui. Je voulais que ça ressemble à un conte gothique un peu sombre dans lequel on peut se perdre. Quand j’étais enfant, je faisais beaucoup de danse et je me souviens d’aller au théâtre voir un ballet : les rideaux qui s’ouvrent, l’orchestre qui s’accorde, et soudain tu es plongée dans ce monde fait de papier. Je suis très impatiente que les gens voient les autres clips, parce qu’ils ressemblent à un autre chapitre de la même histoire.
La Face B : Un autre conte.
Holly Humberstone : Exactement.
La Face B : Si Cruel World était un film, quel genre serait-il ?
Holly Humberstone : Peut-être une romance gothique.
La Face B : Si un personnage de fiction était une fan absolue de Holly Humberstone, qui serait-ce ?
Holly Humberstone : Peut-être Alice au pays des merveilles, parce qu’elle traverse sa propre croissance et trouve difficile le passage à l’âge adulte.
La Face B : Quel personnage de fiction aurait forcément To Love Somebody dans sa playlist de rupture ?
Holly Humberstone : Je lis Wuthering Heights (Les Hauts de Hurlevent) en ce moment à cause du film, donc peut-être Cathy. Cathy ou Heathcliff.
La Face B : Dernière question. Y a-t-il un vers qui résume tout l’album pour toi ?
Holly Humberstone : Oui, je pense que ce serait une phrase d’une chanson qui s’appelle Lucy, dans le refrain : « Lucy, don’t you know behind every rain cloud there’s a promise that flowers will grow?«
Je pense que le cœur de l’album, c’est que la vie est chaotique et qu’aucun de nous ne sait vraiment ce qu’il fait. Aucun de nous ne se sent vraiment adulte, et je ne pense pas que ce sentiment disparaisse un jour. Personne ne contrôle ce qui se passe. Il faut simplement s’abandonner au monde autour de soi et faire confiance au fait qu’on est sur le bon chemin.
La Face B : Merci beaucoup Holly. C’était un plaisir de te rencontrer à nouveau.
Holly Humberstone : Merci beaucoup de m’avoir invitée. C’était vraiment super. Merci.
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Version en Anglais
La Face B: Hello Holly. Very good to meet you today.
Holly Humberstone: It’s lovely to see you, too.
La Face B: So, how was your trip to Paris?
Holly Humberstone: It was fine, thank you. We came from Antwerp. We stayed over in Antwerp last night and we had a show in Amsterdam yesterday. And today is the last show of our tour. So we go back to London tomorrow. So I’m kind of sad, but also ending on a high in Paris.
La Face B: How was the tour?
Holly Humberstone: It’s been lovely. I mean, I haven’t done a whole ton of touring over the past year and a half, which has been a big change for me because I’m used to kind of a lot of shows. And yeah, as I said, this year has been very different and I’ve just been at home in London in the UK writing.
So it’s definitely scary coming back and playing new songs. And I think in a lot of these kind of more intimate venues, it’s a little more intimidating to play smaller shows because you can see people’s physical reactions in front of you. But it’s been really rewarding and really nice, and it’s been a really nice kind of way back into touring.
La Face B: That’s pretty cool because when you launched To Love Somebody, you played it on the Jimmy Fallon show, which is kind of a very intimidating or very big way to test out the song live for the first time.
Holly Humberstone: So terrifying. Yeah, honestly, that was a bit scary. So it’s much nicer to kind of, yeah, to be here with real human beings.
La Face B: So let’s start with Cruel World. The title feels more outward-looking compared to Paint My Bedroom Black, which felt very internal and intimate. So talk to us about the title Cruel World in your own words.
Holly Humberstone: Yeah, so for me, during the writing process, as I said before, I’d written a bunch of songs that I really loved and I had a lot of other stuff kind of going on in my personal life that distracted me from the studio and from the album writing process.
For example, we were moving out of our childhood home and I rediscovered all of these old trinkets that used to kind of symbolise so much to me, like an old jewellery box and my old ballet shoes, an old book of Brothers Grimm fairy tales that I used to be obsessed with as a kid. And I brought all of these items down to London.
And I think something about also kind of losing my anchor of girlhood, losing this house that I feel is such a huge part of me — that was kind of a bit of a strange change, moving away from childhood, and it kind of bookended that period of my life. Also at the same time, in London, I found another dilapidated old house kind of on auction. And my sisters and I and my best friend Scarlett have been renovating it over the past year and a half.
So yeah, that’s been a first and also really, really exciting, but really kind of like way out of my depth. I’m not a DIY person at all. I think just having something stressful going on that isn’t my music really helped just to kind of take myself out of my own head. Also, I feel like I’m at a point in my life where I am taking a bit more agency in my personal life, kind of being forced to grow up a bit more and have some real adult responsibilities.
And going into the studio, I feel kind of a bit more… It’s my second album. I’ve done this once or twice now. And I feel a bit more empowered. I know how it all works and I can kind of run my own ship a bit more and make my project feel like mine. And I think when I wrote Cruel World, everything kind of clicked into place. Growing up, trying to — I guess a big topic also in the album is kind of being a young woman in a big, intimidating world and city. It’s hard to know where to place yourself and how to find your feet.
A lot of the writing feels like a documentation of that and trying to work through that with my sisters and my best friends. For me, writing has always felt like my place to go to escape from the harsh things of the real world, which there are many. Going on my phone is the most terrifying thing that I can do. There are a lot of really sad, disturbing, terrifying things happening in the world.
I wrote this album for myself as an escape. I want it to feel like you can escape into this cruel world — this other space that is removed and detached from everything scary going on on the outside. Because I think that’s the cool thing about music. It lets you kind of have a bit of respite from your actual life.
La Face B: Yes, have a break. Sonically, because we’ve only heard To Love Somebody, can you tell us the direction that you took for Cruel World?
Holly Humberstone: Totally. Yeah, it’s been really, really fun. As I said, I’ve had a lot of time to just live and figure out who I am as a person, let alone an artist, which has been really rare. I feel like I’ve been doing a lot of self-discovery through the writing of Cruel World and through just having time and a chance to experiment and actually think about how I want to tell this next chapter of the stories.
Rather than the first album, which was written in little chunks of time between tours or little notes in hotel rooms, it’s been a very different process because I’ve just had time to exist as a normal human being and think about it a little more. It’s been really fun going into the studio. I think I have a lot to celebrate in my life as well. A lot of the themes in the album are about being in love for the first time and my first experience of a relationship. And I think the more outward, positive, optimistic sound of the new album reflects that as well.
La Face B: The pop is very fresh. So To Love Somebody — I think the lyrics are quite dark and universal, and also sad because it’s the highs and lows of love. But the music aspect is really punchy.
Holly Humberstone: Thank you.
La Face B: It makes you dance. You dance sad, but you dance.
Holly Humberstone: Yeah, totally. I mean, also a lot of that came from touring. I’ve had the most fun on tour for a lot of my career. I’ve been so lucky to travel to so many places and play on some amazing stages.
La Face B: I know Phoebe Fox and she used to do your pictures.
Holly Humberstone: Yeah, I love Phoebe. Yeah, she’s amazing. But I’ve just had so much fun on stage with my band over the past few years. And I think coming home from a lot of touring and suddenly not having that part of my life anymore, I realised that it’s one of my favourite things ever to do in the world.
I wanted the album to feel more like a band. I was picturing a live setting whilst writing, which is something that I hadn’t really done before. So yeah, I think that’s why there’s a lot of real instruments and a lot of punchy melodies that people can sing back.
La Face B: So if we dive into To Love Somebody. It’s a universal phrase. Can you tell us about the emotional core of this song? And also, did you write it from observation? I feel like you really felt it as well.
Holly Humberstone: Yeah, totally. I wrote it when somebody really close to me who I live with — my sister, let’s not pretend — was going through a really brutal, difficult breakup.
La Face B: Thank God you have the home renovation.
Holly Humberstone: I know, thank God we had some sort of distraction. But yeah, I feel like in my family dynamic and just my dynamic with my friends, I’m an empath and an observer. I feel things that other people feel quite viscerally, especially when it comes to my sisters because we’re all extensions of each other.
La Face B: We’re all hurting. One hurts, everybody hurts.
Holly Humberstone: Exactly, exactly. And I think in the moment it was hard for her to see that this was momentarily going to be painful and that she’s an amazing person and she’s going to learn from this experience and come out of it having learned something. Maybe having lost something, but also some people don’t get the chance to be in love in their entire lives.
I think the grief she was feeling at that time was just a measurement of the height of the love she felt in this relationship. I just wanted to write her a song that felt like an affirming message that it’s just part of life. We’re human beings, we’re not here for a very long time, and we might as well embrace all that there is to feel. At the end of the day, at least you got the chance to be in love and to experience that, as painful as it might be now.
La Face B: The chorus is to love somebody, to hurt somebody, to lose somebody. Do you believe that love is inevitably tied to loss?
Holly Humberstone: I don’t believe that, no. That’s a good question. I don’t think it has to come to an end all the time. There are so many relationships in my life — friendships and things like that — that hopefully will be forever. I don’t think you ever go into a relationship thinking that it’s going to end. Nobody is thinking about the end when they’ve just fallen in love with somebody.
La Face B: You said that to feel extreme joy you have to know extreme sadness. Is that the philosophical idea of Cruel World?
Holly Humberstone: I think so. There’s something cyclical about the whole album itself. It does take you on a bit of an emotional journey and it ends where it begins in a way. I wanted it to feel cyclical, like a world. Just feeling everything on the spectrum is the main point.
La Face B: If Paint My Bedroom Black felt intimate and inward, I feel like as a person you’re a lot more outward now compared to the previous album. Does Cruel World feel more expansive and cinematic?
Holly Humberstone: I think it does, a lot. A lot of that has to do with just being a bit older and having been in the industry a bit longer. Going through the process of releasing an album with a big team on a major label once.
I was pretty much the only girl in my close team for a long time and the youngest person in the room, and definitely not the loudest voice. It just took time and experience — and also this year to find my feet as an adult.
It’s very easy to be a kid forever if you’re on tour because you can just follow people around everywhere and have no independence. I really needed this past year to find myself as a human being and as an adult woman and I’m in a much better place now. The outward sound of the album reflects that.
La Face B: It really reflects it. You’ve also toured with huge female artists like Olivia Rodrigo and Taylor Swift. What did you learn from them?
Holly Humberstone: Oh yeah. I’ve been so lucky to share stages with Taylor Swift and Olivia and Girl in Red and so many inspiring artists. I think maybe the main thing I learned is that each of these artists has something really special and unique about them. And that’s the thing people connect to.
It’s about figuring out what it is about your music that people connect to and doubling down on that — not trying to be somebody else or make up a character. People are craving authenticity and humanity. I think people want to see a human in another human. I know I do when I’m listening to music.
La Face B: Yes, they are very authentic. They just do them. I want to talk about the music video because I did a review of To Love Somebody and I loved it. The main character was somewhere between Frankenstein’s monster and Uncle Fester.
Holly Humberstone: I know, Uncle Fester’s been a common one.
La Face B: But it was a bit of both — the monster aspect but also the mannerisms of Uncle Fester. Can you talk to me about this music video? It’s filled with childhood memories and cinematic references. It’s also a family affair.
Holly Humberstone: It really is. I’ve had so much fun making this album. Working on the creative with my big sister alongside the writing process has been such a big change. I never realised before that I could step up and be in control of the visual world and how powerful that side of things can be.
My sister and I started Pinterest-boarding maybe this time last year. I’d just moved out of my childhood home and found all these old items that my identity was rooted in as a kid. Now pieces of my childhood bedroom are in my bedroom in London. That feels really special. We were inspired by films we watched as kids, like The Red Shoes. And things shot on film have this otherworldly feeling.
La Face B: There are Easter eggs everywhere.
Holly Humberstone: Yeah, totally.
La Face B: It’s still you, but it’s packed with things that show what you love.
Holly Humberstone: Totally. I wanted it to feel like its own dark gothic fairy tale that you can get lost in. When I was a kid I did a lot of dancing, and I remember going into the theatre to watch ballet — the curtains opening, the orchestra tuning up, and then suddenly you’re in this world made of paper. I’m really excited for people to see the rest of the music videos because they feel like another chapter of the same story.
La Face B: A different tale.
Holly Humberstone: Exactly.
La Face B: If Cruel World were a film, what genre would it be?
Holly Humberstone: Maybe a gothic romance.
La Face B: If a fictional character were a die-hard Holly Humberstone fan, who would it be?
Holly Humberstone: Maybe Alice in Wonderland because she’s going through her own growth and finding the transition into adulthood hard as well.
La Face B: Which fictional character would definitely have To Love Somebody in their heartbreak playlist?
Holly Humberstone: I’m reading Wuthering Heights at the moment because of the film, so maybe Cathy. Cathy or Heathcliff.
La Face B: Last question. Is there a lyric that captures the entire album for you?
Holly Humberstone: I think it would be a lyric from a song called Lucy in the chorus: Lucy, don’t you know behind every rain cloud there’s a promise that flowers will grow?
I think the crux of the album is that life is chaos and none of us know what’s going on. None of us feel like adults, and I don’t think that feeling ever goes away. Nobody’s in control of anything that’s happening. You’ve kind of just got to surrender to the world around you and trust you’re on the right track.
La Face B: Thank you very much, Holly. It was great meeting you again.
Holly Humberstone: Thank you so much for having me. It’s really fun. Thank you.