«J’aime cette bague. C’est de l’œil de tigre ?»
Alaska Reid me pose cette question après avoir regardé ma main gauche, juste avant le début de l’interview. Non seulement la musicienne originaire du Montana semble s’intéresser aux pouvoirs des pierres, mais la magie est également omniprésente dans le groupe qu’elle partage avec le musicien écossais Dylan Fraser. Witch Post fait partie de ces groupes dont l’histoire semble avoir été écrite il y a longtemps dans un livre de fantasy. Leurs chansons sont souvent imprégnées d’imagerie folklorique, racontant des histoires de sortilèges, de loups et autres créatures fantastiques, entre deux métaphores zoomorphes. Le duo a créé un son assez unique, mélangeant des éléments d’americana et de pop-rock 90s sur son excellent premier EP, Beast (avril 2025).
J’ai eu la chance de m’entretenir avec les deux artistes transatlantiques, quelques heures avant leur premier concert à Paris, dans le cadre du Pitchfork Music Festival. Installés dans les coulisses du Supersonic, l’un des antres du rock indie/underground de Paris, nous avons parlé de l’histoire troublante d’un chat noir dans la campagne anglaise du Yorkshire, de leur relation de longue date avec la musique, de la dynamique à l’œuvre en studio… Et, oui, ils préparent un album. Après l’interview, j’ai cherché quelles étaient les propriétés de cette pierre jaunâtre montée sur le majeur de ma main gauche. La pierre est censée apporter protection et il paraît qu’elle éloigne le mauvais œil… Jusqu’ici La Face B s’en sort bien : il s’agit de la première interview du groupe dans un média français. Peut-être que les deux apprentis sorciers nous ont jeté un sort au passage, qui sait ?
Version originale plus bas / English Version below
La Face B : Vous avez joué à Nantes hier, c’est bien ça ?
Dylan Fraser : Yes.
LFB : Comment s’est passé le concert?
Dylan : Nous n’étions jamais allés à Nantes auparavant. Je n’avais visité que Paris et le sud de la France. C’était agréable de découvrir un nouvel endroit. Le concert était sympa. Oui, les gens veulent venir pour passer un bon moment. Et nous avons bien mangé.
Alaska Reid : On a vraiment bien mangé. Je ne sais pas si c’était mon imagination, mais quand je suis sortie de la gare, je me suis dit : « Oh, on sent un peu l’océan dans l’air. »
LFB: L’océan n’est pas loin de Nantes, oui !
Alaska: C’est donc assez côtier.
LFB: C’est votre premier concert à Paris en tant que Witch Post ?
Dylan : En fait, c’est mon tout premier concert à Paris.
Alaska : Pour moi aussi.
LFB: Comment vous sentez-vous?
Alaska : Bien. Je veux dire, on est un peu comme… On est arrivés à ce stade de la tournée où on vit au jour le jour, tu vois. Mais honnêtement, c’est vraiment sympa de jouer à Paris. Si tu avais dit ça à la jeune Alaska, je ne t’aurais pas cru, parce que je viens de très loin. Je viens évidemment des États-Unis, du Montana, donc c’est incroyable, oui.
Dylan : Je touche du bois, mais jusqu’à présent, ça a été très relaxant de jouer en France. J’ai l’impression que partout où nous sommes allés, tout le monde a été sympa.
Alaska : Personne ne nous porte malheur pour le moment.
LFB : J’aimerais que vous me racontiez comment vous vous êtes rencontrés. Je veux tout savoir sur l’histoire musicale de Witch Post. Pouvez-vous me raconter les débuts du groupe ?
Dylan : Je viens d’Écosse, donc je prenais souvent le train entre Édimbourg et Londres et je passais beaucoup de temps en studio… Le train était en quelque sorte le seul endroit où personne ne pouvait me joindre. Le trajet dure quatre heures et demie, donc j’écoutais toujours de la musique, j’essayais de me tenir au courant des dernières sorties, j’essayais d’écouter des albums que je n’avais jamais écoutés auparavant. Je me souviens être tombé par hasard sur l’album [Big Bunny, 2020, Terrible Records] d’Alaska et l’avoir adoré. Je me souviens très bien de ce trajet en train et je l’ai contactée sur Instagram pour lui dire « J’adore ton album ».
Alaska : Il a chanté une chanson et j’ai été assez surprise, je me suis dit « waouh, c’est vraiment bien ». Le reste appartient à l’histoire, en fait. Nous avons été amis pendant un certain temps, nous travaillions ensemble, mais nous ne pensions pas vraiment à monter un groupe. Et puis tout à coup, ça s’est mis en place, les gens nous disaient « Oh, mais ce groupe que vous avez monté, c’est cool». Et nous répondions « Quoi ? C’est une blague ».
Dylan : Parce que c’était complètement ridicule. Bon, quand on a commencé, on prenait la musique très au sérieux. Mais on s’amusait bien. Au début, on se disait : « Ce serait sympa de faire un groupe, sortir un EP puis d’arrêter la musique. » Et puis ça a évolué jusqu’à devenir ce qu’est Witch Post aujourd’hui.
LFB: Quelle est l’histoire derrière le nom du groupe, Witch Post?
Alaska : Je faisais un road trip dans le nord de l’Angleterre, dans le Yorkshire, je crois. Je suis allé dans une sorte de musée folklorique [probablement le Ryedale Folk Museum] où ils avaient reconstitué une maison du XVIIe ou XVIe siècle. C’était une sorte de maison de campagne et ils avaient un authentique poteau anti-sorcières, un witch post… C’est une poutre en bois sculptée, censée éloigner les sorcières. Pour plaisanter, je l’ai embrassée.
Alaska : Et puis je me suis dit « attends une seconde, c’est un vrai truc… C’est une marque de sorcière ». Il y a tout un tas de choses sur les sorcières dans cette région d’Angleterre. Cette expérience m’a marqué. J’ai même eu un chat noir qui m’a suivi partout après ça. Je ne plaisante pas ! J’avais ce petit chat… Et juste après ça, je ne sais pas, Dylan et moi discutions des noms de groupe et j’ai juste balancé celui-là. Dylan a regardé le symbole et il a dit « oh mon Dieu, c’est euh…
Dylan : … la croix de Saint-André ! C’est le symbole du drapeau écossais, tu sais, la croix blanche. C’était vraiment bizarre parce que quand Alaska m’a envoyé le message sur la sorcière, quand je l’ai vu pour la première fois, je n’ai même pas pensé au drapeau écossais, mais plutôt « oh, c’est un symbole cool», et puis j’ai fait une recherche sur Google parce que je ne savais pas ce que c’était. Je me suis dit : « Waouh, c’est vraiment très étrange qu’elle soit tombée sur ce truc. Le fait qu’il y ait un lien avec l’Écosse d’une certaine manière. » Tout était très mystérieux, la façon dont le nom du groupe et d’autres choses ont vu le jour. Certaines choses sont assez effrayantes.
LFB : Il y a aussi cette coïncidence très étrange… Vous venez tous les deux d’une ville qui porte le même nom, Livingston. Mais de part et d’autre de l’océan Atlantique, l’une dans le Montana et l’autre en Écosse.
Dylan : C’est vraiment bizarre. Je veux dire, le nom de famille d’Alaska est Reid, ce qui est aussi écossais. Il y a donc beaucoup de liens avec l’Écosse…
Alaska : J’ai un parcours temporel écossais dans ce groupe.
Dylan : Oui, à une autre époque, nous étions sans aucun doute dans un refuge dans les Highlands écossais, en train de faire bouillir de la viande.
LFB : Croyez-vous à la magie ? Si oui, comment définiriez-vous ce mot ?
Alaska : Je crois en la magie. Enfin, je ne sais pas comment la définir… Je pense que je la définirais comme quelque chose qui ne peut être défini. Et je pense que c’est ce qui rend les choses magiques. Ce sentiment que vous ressentez lorsque vous écrivez une très bonne chanson ou lorsque vous écoutez une chanson que vous adorez, je l’applique à la musique… Ou lorsque vous regardez un tableau et que vous vous dites : « Comment ont-ils pu faire ça à cette époque ? » Je pense que c’est magique.
Je pense que les gens qui créent de l’art et s’expriment sont magiques. De plus, en tant qu’autrice-compositrice, on ne sait pas toujours… On ne connaît pas toujours tous les différents degrés de lectures que l’on insuffle à une chanson. Parfois, je repense aux chansons que j’ai écrites quand j’étais plus jeune et je me dis : « Oh mon Dieu, c’est tellement plus complexe ou intéressant que je ne le pensais. »
LFB : Oui, les chansons ont leur propre vie…
Alaska : Et je pense que c’est, en soi, magique, car c’est en quelque sorte le subconscient qui travaille avec toutes les émotions et les forces que tu ressens à un moment donné. Tout ce qui ne peut être défini et qui te rend sincèrement heureux est magique.
Dylan : Je suis d’accord avec la réponse d’Alaska. Je ne sais pas non plus comment je définirais cela. C’est dans ces petits moments d’entre-deux où le bonheur et l’inspiration surgissent… Cela semble un peu magique. Et j’ai toujours eu l’impression que ma vie avait été écrite à l’avance pour moi, depuis mon plus jeune âge. Je me demande toujours : « pourquoi ai-je voulu faire de la musique à l’âge de 3 ans ? » Je n’ai pas grandi dans une famille particulièrement musicale. Pourquoi étais-je si attiré par ça ? Et je trouve que ces choses sont magiques aussi. Oui.
LFB : Je voulais vous demander quelles ont été vos premières interactions avec la musique ?
Dylan : J’ai toujours chanté. Mes parents ont plein de vidéos de moi à l’arrière de la voiture, en train d’écouter la radio ou les albums qu’ils passaient. Je ne connaissais même pas les paroles, alors je les inventais ou je chantais en marmonnant, parce que j’étais un bébé.
Alaska : Tu écrivais tout le temps, j’imagine.
Dylan : Oui.
Alaska : Tu étais un enfant écrivain ! (elle sourit et regarde Dylan)
Dylan : Oui, j’écrivais en secret. Et j’étais aussi un menteur invétéré ! J’inventais toutes sortes d’histoires complètement folles à ma famille. Ma mère jouait dans des groupes punk-rock quand elle était à l’école, mais localement avec ses amis, rien de professionnel. Je crois que c’est elle qui m’a appris mes quatre premiers accords de guitare quand j’avais 11 ans, et puis tout s’est enchaîné à partir de là.
Alaska : Euh, quand j’étais petite, j’étais obsédée par Yo-Yo Ma. J’étais obsédée par sa façon de jouer sur… Je ne m’en souviens même plus. Je devrais peut-être vérifier tout de suite ? Comme ça, je pourrai le dire aux gens et être à la hauteur. Désolée, mon cerveau est un peu ramolli par la vie de tournée, mais voyons voir… (Elle sort son téléphone pour vérifier.) Oh, d’accord, je n’étais pas si loin. Eh bien, je pense que c’est la Suite pour violoncelle n° 4 en mi bémol majeur [BWV 1010 : I. Prélude, de J.-S. Bach]. C’est une version sans accompagnement.
Alaska : En fait, j’y suis devenue accro quand j’étais plus jeune. Je pense que mes parents me la faisaient écouter. Ils adorent la musique et en écoutaient beaucoup. Ils me passaient cette chanson avant de me coucher, mais je restais éveillée pendant toute la durée du morceau. J’ai commencé à devenir accro… Mes parents venaient dans ma chambre et j’étais toujours éveillée. Ils me disaient : « Non, tu dois aller dormir. » Ils ont dû arrêter la musique et j’ai commencé à crier (elle rit) parce que j’écoutais tellement de musique ! C’était probablement ma première interaction avec la musique.
Et puis, il y avait aussi un violoncelliste qui, apparemment, quand j’étais dans le ventre de ma mère, jouait la note la plus grave du violoncelle. Et à ce moment-là, je lui ai donné un coup de pied. Mais je ne sais pas si c’est vrai. Je devrais donc probablement jouer du violoncelle aujourd’hui, vu la passion que je ressens pour cet instrument, même si je n’y connais rien.
Dylan: C’est pour ça que tu veux l’intégrer à ta chanson.
LFB : C’est un instrument très sombre…
Alaska : Je sais ! Et en fait, j’adore les sons graves et j’adore le timbre du violoncelle. Je trouve ça tellement beau. C’est tellement spécial. C’est sur ma liste de choses à faire avant de mourir.
Dylan : Et je prévois de me remettre au violon. J’en jouais quand j’étais plus jeune, mais très mal. Je n’étais pas doué. Mais je pense qu’on va raviver certaines vieilles passions et peut-être devenir un groupe de musique classique (rires).
Alaska: Oh mon Dieu. Je veux dire, ça ne me dérangerait pas. Une petite touche de traditionnel.
LFB : Comment écrivez-vous vos chansons ensemble ? Y a-t-il un processus d’écriture, une sorte de rituel ?
Alaska : Nous sommes très ouverts. Je pense que le plus important dans l’écriture, c’est d’avoir un rituel, mais aussi d’être flexible. C’est quelque chose de très amusant à explorer dans ce groupe. Mais souvent, j’ai l’impression que la plupart de nos chansons commencent par, tu sais, Dylan arrive avec une partie ou j’ai une partie. Ensuite, l’un de nous apporte un concept ou vice versa. On échange vraiment, tu vois. Ensuite, on se retrouve dans la pièce et on finit ensemble, on discute beaucoup de concepts. On essaie de faire en sorte que chacun se sente représenté. Et ça a été vraiment génial. Je ne vois pas ce qu’on pourrait faire d’autre ?
Dylan : Mais on se dispute aussi à ce sujet, ce qui est sain, je pense. Je pense que parfois, c’est dans ces petites disputes qu’on trouve les meilleures idées. Ensuite, on arrive à un résultat qui nous satisfait tous les deux. La tension est importante dans l’écriture, enfin, pas toujours, mais parfois, c’est en se disputant un peu en studio qu’on trouve nos meilleures chansons (il rit).
Alaska : Parfois, les parties pour lesquelles nous nous sommes disputés sont nos parties préférées.
Dylan : Oui, parfois je dis « Je ne veux pas faire ça» et Alaska me répond « Ferme-la. On va le faire. » Et au final, ça devient mon truc préféré.
Alaska : Honnêtement, je pense que certaines des chansons les plus difficiles que nous ayons écrites, en termes d’interaction émotionnelle, sont probablement mes préférées.
Dylan : Oui, moi aussi.
Alaska : J’adore Dreaming. On s’est vraiment disputés à propos de celle-là. On s’est aussi disputés à propos de Twin Fawn. C’est notre nouvelle chanson.
LFB : Twin Fawn est ma préférée en ce moment.
Alaska : Oui, ça a été un véritable enfer. C’était une chanson atypique, car elle commençait par une partie de piano, et nous ne sommes pas vraiment des compositeurs de piano. Nous composons principalement à la guitare.
Dylan : Il y a aussi une autre chanson, dont je ne vais pas révéler le titre car elle n’est pas encore sortie, mais pour laquelle nous nous sommes battus assez violemment. Et je l’adore.
Alaska : Oh, celle-là ! Oui. Probablement notre prochaine chanson, on s’est pas mal battus, mais nous l’adorons. Je pense que dans ces moments-là, nous devenons des guerriers pour défendre nos principes créatifs et nous les imposons d’une manière très distincte. J’aime imaginer les gens qui nous écoutent se dire « c’est un truc à la Dylan ou à la Alaska », puis nous mélangeons tout ça.
Dylan : Mais on se bagarre jamais l’un contre l’autre, nous nous battons pour le groupe, en réalité.
LFB : C’est drôle parce que, quand j’écoute vos chansons… J’ai l’impression d’entendre deux chansons en même temps, dans le même morceau… Mais au final, il y a un grand sentiment de complétude… Je veux dire que la combinaison des deux est vraiment géniale. Comment faites-vous cela ?
Alaska : Tu fais de la musique ?
LFB : Peut-être bien…
Alaska : D’accord. Oui. Tu parles comme quelqu’un qui fait de la musique. Je me suis dit « impossible que cette personne ne joue pas de musique ».
LFB : Et j’ai aussi l’impression, en regardant vos carrières solo, que vous venez d’horizons musicaux assez différents…
Dylan : Oh, mon Dieu. Tu as encore réussi ton coup.
LFB : Comment vous êtes-vous influencés mutuellement ?
Dylan : Nous avons grandi avec des musiques différentes. Alaska vient des États-Unis. Je viens d’Écosse, donc nos cultures sont très différentes. Et même la musique que nous écoutons dans nos pays respectifs est différente, tu vois ? Je veux dire, il y a des points communs, mais dans l’ensemble, c’est assez différent. Je pense que nous faisons ressortir chez l’autre des choses que nous n’aurions pas nécessairement essayées. Nous parlions de la tension qui règne dans nos chansons, et cela vient généralement du fait que nous ressentons un certain malaise face à quelque chose qui ne correspond pas à notre instinct naturel pour une chanson, les paroles ou quoi que ce soit d’autre.
Et je pense que, comme nous venons d’horizons différents, nous apprenons constamment les uns des autres ou nous nous disons : « Oh, je ne ferais pas ça comme ça, mais en fait, associé à ceci, ça sonne vraiment bien », tu vois ? Donc, je pense que c’est juste un va-et-vient pour trouver la bonne formule. Qu’en penses-tu, Alaska ?
Alaska : Oui, tout à fait. Je veux dire, c’est vraiment sympa de pouvoir parfois écrire en pensant à un chanteur masculin. Pour mes projets solo, je me demande toujours ce que signifie être une rock star. Les femmes peuvent-elles être des rock stars ? Je ne sais pas vraiment, et ça m’importe peu pour l’instant. Je ne connais pas vraiment la réponse, car cela change en fonction de mon humeur ou de ce qui se passe pendant les balances. J’aime beaucoup écrire en imaginant Dylan à mes côtés et en donnant une touche rock à mes compositions. Parce que dans mes propres compositions, il y a clairement des éléments rock, mais je ne serai jamais capable de chanter comme un mec. J’adore ma voix, mais parfois, c’est juste amusant d’explorer… Tu sais, d’une certaine manière, je suis avant tout une compositrice.
Dylan : Avant de rencontrer Alaska, je ne me sentais jamais, euh, cool. Je ne me sentais jamais cool d’un point de vue artistique ou musical. Et je pense qu’Alaska m’aide vraiment à avoir confiance en ce que j’apporte et en ce que je fais. Il y a une sorte de magie qui opère. On revient à la magie ! (il rit)
Alaska : Il y a une différence d’âge entre nous, tu sais. Je suis un peu plus âgée que Dylan. Et donc, j’ai eu de la chance parce que certaines de mes premières créations étaient… Pour être honnête, je suis devenue beaucoup moins bizarre. Mes premières créations étaient vraiment étranges.
Dylan : Je les aime quand même.
Alaska : Tu ne les as même pas entendues. Tu n’as même pas entendu les chansons dont je parle, car elles datent d’avant Internet.
Dylan : Il y a un vinyle que j’essaie de voler chez tes parents…
Alaska : Et il y en a un autre avant celui-là. Oui. C’est gênant. Mais bon, on s’amuse bien. Parfois, être artiste solo peut être quelque chose de très solitaire. Et je pense qu’il est vraiment important que nous fassions Witch Post en même temps. C’est sympa d’avoir un pote.
LFB : Witch Post a-t-il un pied en Europe et un pied aux États-Unis, ou est-ce un peu plus complexe que cela ? Par exemple, dans la version live de The Wolf sur YouTube, j’ai trouvé ça tellement cool que toi, Alaska, tu joues de la guitare à résonateur avec un bottleneck.
Alaska : Oh, wow. J’ai eu cette guitare à résonateur d’une manière complètement folle… Je jouais lors d’une fête dans le Montana et c’était vraiment bizarre. C’était comme un dîner où les gens préparaient des sushis et j’ai trouvé un rat mort dans la cuisine… La guitare était là, j’en ai joué et j’ai fini par l’obtenir grâce à un très bon ami. Je pense qu’elle venait de Nashville. J’ai grandi avec la musique country. Je ne sais pas. J’ai probablement une sensibilité américaine pour l’écriture de chansons qui est difficile à définir.
Alaska : Je pense vraiment que Dylan a quelque chose de britannique qui m’est tout aussi difficile à définir. Parfois, quand je l’écoute, je me dis : « Je n’aurais jamais écrit ça ». Ne m’en veux pas, mais il y a parfois une légère touche, tu sais, une énergie de rockstar à la Oasis. Je ne sais pas comment je pourrais trouver ça aux États-Unis. Je pense donc que ça vient de Dylan, tu vois. Ça vient d’un pub.
Dylan : Il y a un pub en Écosse. Ça vient de là-bas.
Alaska : Pour moi, il y a un dive bar dans le Montana ou un bar country, et pour Dylan, il y a un pub écossais.
Dylan : Oui. Je pense que c’est, en fait, une très bonne analyse de notre groupe. Nos pubs respectifs aux États-Unis et en Écosse qui se rejoignent (il rit).
LFB : Je voudrais parler des clips vidéo. Dylan, tu en as réalisé plusieurs. Ces vidéos ont un côté Blair Witch Project, found footage tourné au caméscope. Peux-tu me parler de leur création ?
Dylan : J’ai toujours été très axé sur le visuel, mais je n’ai pas toujours eu la confiance nécessaire pour m’en servir dans ma carrière. C’est donc vraiment sympa avec Witch Post de pouvoir vraiment m’investir sur ce terrain. J’aime les choses qui ont un aspect visuel… Une sorte de touche étrange, fantastique, tout en restant très simple. Honnêtement, jusqu’à présent, nous nous sommes juste amusés avec les vidéos.
Nous avons travaillé avec une fille, Lara [Laeverenz],qui est une bonne amie à moi, sur quelques-unes de ces vidéos. Et ça a été vraiment sympa de travailler avec différentes personnes. Nous avons travaillé avec la sœur d’Alaska, Lilliya [Reid], ainsi qu’avec une autre fille, Olive Ro. C’est quelque chose qui va continuer à évoluer. Je suis impatient de me lancer dans la création d’un album complet avec le groupe. Ça va être vraiment cool de se plonger davantage dans cet univers. J’ai de grandes aspirations en matière de visuels. Je suis impatient de voir quelle forme cela va prendre au fur et à mesure que ça évolue.
Alaska : Tu sais quoi ? Les vidéos sont géniales pour moi parce que j’adore ce que fait Dylan et je lui dis : « Fais en sorte que ça ait de la gueule ». On a, en quelque sorte un accord selon lequel je m’occupe vraiment de certains aspects du mixage sonore. Évidemment, c’est un processus collaboratif, mais c’est juste des trucs techniques, ennuyeux finalement. Dylan s’occupe des clips. C’est pourquoi c’est sympa d’être dans un groupe, car personnellement, je trouve très stressant de faire les clips. J’aime bien mais ça ne me semble pas naturel. Dylan est très enthousiaste à ce sujet, ce qui me rend tout aussi enthousiaste. Je lui ai en quelque sorte laissé les rênes et lui ai dit : « Fais-moi paraître sous mon meilleur jour ».
Dylan: Je ne t’ai pas trop embêté jusqu’à présent.
Alaska: Non, il ne m’a jamais fait du tort. Je lui dis toujours : « Dylan, cette personne m’a bien eue ». Et il répond : « Ce n’est pas grave. Je vais arranger ça ». (Ils rient)
LFB : Je crois que je vais devoir vous laisser. Juste une dernière chose… Dites-moi que vous travaillez sur un album !
Alaska: (en français) Oui, ouais! (anglais) Désolé, je t’ai parlé dans un français horrible.
Dylan : Et on travaille sur un album, donc c’est sympa et on est super excités.
Alaska : Oui, je pense que ça va être vraiment bien. On a été tellement brouillons avec nos anciens morceaux… On ne va pas perdre ce côté un peu sale, mais je pense que maintenant, tu sais, on a signé avec ce label, Partisan. Ils sont géniaux et ils sont ravis de nous aider à produire un album où on peut travailler avec un seul batteur sur le même projet, ce qui est très important pour nous. Donc, oui, nous travaillons sur un album. J’ai hâte de le partager avec le public. Mais avant cela, nous avons autre chose dans les tuyaux, donc…
Pour en savoir plus, retrouvez Witch Post sur Facebook et Instagram.
English Version
Witch Post : « Magic is in those little in between moments when the happiness or the inspiration strikes »
“I like this ring. Is this tiger’s eye?”
Alaska Reid asked me that question after looking at my left hand, just before the beginning of the interview. Not only the Montanan musician seemed to be into the powers of gemstones but also, magic is everywhere in the band she shares with Scottish musician Dylan Fraser. Witch Post is one of those bands that feel like their story was written a long time ago in a fantasy book. Their songs often have a folklore-derived imagery : spells, wolves, changelings and the use of zoomorphic metaphors. The duet crafted a rather unique sound, blending elements of americana and 90s pop-rock inspirations on their first EP Beast (April 2025, Partisan Records).
I had the chance to sit down with the two transatlantic artists, a few hours before their first show in Paris, as part of the Pitchfork Music Festival’s Avant-Garde. In the backstage of the Supersonic, one of Paris’ top indie/underground rock’n’roll venues, we talked about the disturbing story of a black cat, their longtime relationship with music, the dynamics at work in the studio, their recent signing to Partisan Records… And, oh, they are preparing an album. After the interview, I looked up what were the magic properties of this yellowish gemstone mounted on my left hand’s middle finger. The stone supposedly brings protection and is believed… to keep the evil eye away… La Face B has been pretty lucky so far : this is Witch Post’s first interview in a French media. Perhaps the two sorcerer’s apprentices cast a spell on us, who knows.
La Face B : You guys played in Nantes yesterday, right?
Dylan Fraser : Yeah.
La Face B : How was the show?
Dylan : It was fun. We have never been to Nantes before. I’ve only ever been to Paris and the south of France. So, it was nice to go see a new place. It was a fun show. People want to see it to enjoy it. We had good food !
Alaska Reid : We had really good food. I don’t know if I was just imagining it, but when I stepped out into the station, I was like, « Oh, the air smells kind of oceany.«
La Face B : The ocean is not far from Nantes !
Alaska : it’s coastal enough. Yeah !
La Face B : Is it your first show in Paris as Witch Post?
Dylan : It’s actually my first show ever in Paris.
Alaska : Me as well.
La Face B : How do you feel about it?
Alaska : Good. We’ve hit that part of tour where we’re just like “next day”, you know, we’re kind of living day by day. But I mean, honestly, it is really fun to play in Paris. I think if you told a younger me that, I wouldn’t believe it because I’m from very far away. I’m obviously from the US, from Montana so it’s amazing, yeah.
Dylan : I’m touching wood right now, but it’s actually been relaxing to play in France so far. I feel like everywhere we’ve been, everyone’s been nice.
Alaska : No one’s jinxing us right now.
La Face B : I’d like you to tell me how you met each other? I want to know all about the Witch Post music lore. Can you tell me the beginning of the band ?
Dylan : I’m from Scotland so I used to get the train from Edinburgh to London a lot and I would be doing a lot of studio stuff … The train was kind of the only time that no one could reach me. It’s a 4 and a half hour train journey so I would always listen to music, try and catch up with the latest releases, try and listen to albums I hadn’t listened to before. I remember I just stumbled upon Alaska’s album [Big Bunny] online and I loved it. I remember that train journey really well and I just reached out to her on Instagram, said “I love your album”.
Alaska : He actually sang a song and I was kind of surprised, “wow this is really good”. The rest is history really, we were friends for a while just working together and then not really thinking much of doing a band. All of a sudden it kind of just started to happen, people were like, « Oh, but that band thing you’re doing is cool. » And we’re like, « What? That’s a joke. »
Dylan : Cuz it was a complete joke. When we started, we were all serious about the music. But we were having fun. I think in the beginning we were like, « Oh, it would be fun if we just released like a one band EP thing and like no more music.« . And then it just kind of evolved into what Witch Post is now.
La Face B : What’s the story behind the band’s name, Witch Post ?
Alaska : I was taking a road trip in the north of England, I think, Yorkshire area. I went to this kind of folk museum [probably the Ryedale Folk Museum] and they had a recreation of a 17th or 16th century home. It was a kind of country home and they had an authentic witch post… It’s a carved wooden beam, part of the fireplace mantle, the one that’s vertical. It is supposed to keep the witches away. I was joking around and I kissed it.
Alaska : And then I was like “wait a second this is a real thing… This is a witch’s mark”. There’s all this stuff about witches in that part of England. That experience sort of stuck with me. I even had a black cat following me around after. I’m not even joking about this ! I had this little cat… And right after that, Dylan and I were discussing band names and I just threw that one out there. Dylan looked at the symbol and he’s like « oh my god that’s uh…
Dylan : …St. Andrew Saltire ! Which is the symbol of the Scottish flag, you know, the white cross. It was really weird because when Alaska sent me the witch post, when I first saw it, I didn’t even initially think about the Scottish flag but rather “oh this is a cool marking” and then I googled it because I didn’t know what which posts were. I was like, « Wo, that’s really really strange that she stumbled upon this thing. The fact that it just had this tie to Scotland in a way. » It was all very witchy the way that the band name and other things came about. There were a few things that were feeling a little spooky.
La Face B : There’s also this very strange coincidence that you both come from a city with the same name, Livingston. But on each side of the Atlantic Ocean, one in Montana and the other one in Scotland.
Dylan : It’s really weird. I mean, Alaska’s second name is Reid, you know, which is Scottish, too. So, there’s a lot of ties to Scotland…
Alaska : I have a temporary Scottish path in this band.
Dylan : Yeah, we were definitely in a bothy back in the Scottish Highlands boiling meat, once upon a time.
La Face B : Do you believe in magic? If you do, how would you define that word?
Alaska : I do believe in magic. I mean, I don’t know how to def- I think the way that I would define it is that it is something that cannot be defined. And I think that’s what makes things feel magical. That feeling that you get when you write a really good song or when you hear a song that you love, I’m applying it to musical terms… Or when you look at a painting and you’re like, “how could they have done this at this time?” I think that is magic.
I think people creating art and expressing themselves is magic. Also, as a writer, you don’t always… You don’t always know the layers that you imbue into a song. And later, I’ll look back at songs I wrote when I was younger and be like, « Oh my god, this is so much more complex or interesting than I thought it would be. »
La Face B : Yes, the songs have a life of their own…
Alaska : And I think that, in and of itself, is magic because it’s kind of the subconscious working with all the emotions and forces that you feel at present. All that stuff that cannot be defined and that makes you feel honestly happy is magic.
Dylan : I agree with Alaska’s answer. I don’t know how I would define it either. It’s in those little in between moments when the happiness or the inspiration strikes… That feels kind of magical. And I’ve always felt like my life has been planned out for me, just since I was young. I’m always like “why did I want to do music when I was 3 years old?” I didn’t grow up in a super musical family or anything. Why was I so drawn to this thing? And I find those things to be magical as well. Yeah.
La Face B : I wanted to ask you what were your first interactions with music?
Dylan : I was always singing. My parents have all these videos of me in the backseat of the car listening to the radio or albums that they would play. I didn’t even know the words so I would just make them up or sing like mumbles, because I was a baby.
Alaska : You were always writing, I guess.
Dylan : Yeah.
Alaska : You were a child writer ! (she smiles and looks at Dylan)
Dylan : Yes, I was secretly writing. And I was just a complete liar as well! I just used to make up all these really insane stories to my family. My mom used to play in punk bands and rock bands when she was in school, but just locally with her friends, nothing professional or anything. But I think she taught me my first four guitar chords when I was 11 and then it kind of just spiraled from there.
Alaska : Uh, when I was little, I was obsessed with Yo-Yo Ma. I was obsessed with him playing the… Now I can’t even remember. Should I look at it right now? So I can tell people and be good. Sorry, my brain’s a bit melted from tour life, but let’s see. (She pulls out her phone to check) Oh, okay, I wasn’t that off. Well, I guess it’s the Cello Suite No. 4 in E-Flat Major [BWV 1010: I. Prélude, by J.-S. Bach]. It’s an unaccompanied version.
Alaska : I actually got addicted to it when I was younger. So, I think my parents probably played it for me. My parents love music. So, they would listen to a lot of it. They used to put this song for me before bed, but then I would stay up for the entirety of the running length. I started to become addicted to it and they would come into the room and I’d still be awake and they’d be like : « No, you need to go to sleep. » Then they had to cut me off and I started screaming (she laughs) because I was just listening so much to the music ! That was probably my earliest interaction with music.
And, also, there was a cello player that, supposedly, when I was in my mom’s belly, he played like the lowest note on the cello. And then I kicked her. But I don’t know if that’s true. So I probably should be playing cello right now considering how passionate I feel about it yet I know nothing about it at the same time.
Dylan : That’s why you want it in your song.
La Face B : It’s a very dark instrument…
Alaska : I know ! And actually the thing is, I actually love low sounds and I love the tenor of cello. I think it’s so beautiful. It’s so special. It’s on my bucket list.
Dylan : And I’m planning to learn violin again. I used to play it when I was younger, very badly. I wasn’t good at it. But I think we’re going to reignite some old past things and maybe we just become a classical band (laughs)
Alaska : Oh my god. I mean, I wouldn’t be mad. Little sprinkling of trad stuff.
La Face B : How do you guys write songs together? I mean, is there a writing process, or a kind of ritual ?
Alaska : We’re very open. I think the most important thing honestly about writing is, yes, having a ritual but also kind of being flexible. That’s been a really fun thing to explore in this band. But a lot of times I feel like most of our songs will start with, you know, Dylan has a part or I have a part. Then one of us brings a concept or vice versa. We really trade off. Then we’ll meet in the room and we’ll finish it together, we’ll kind of just talk through a lot of conceptual stuff. We try to make it feel like both of us feel represented. And it’s been really awesome. I mean, I can’t think of anything else that we do ?
Dylan : Well, we fight about it too, which I also think is healthy. Sometimes you get your best stuff when you have this kind of little argument. Then we get to a place that we’re both really happy with. Tension is important in writing, I mean, it’s not always, but sometimes we get our best songs from having a little argument mid studio (he laughs)
Alaska : Sometimes those parts that we fought about are our favorite parts.
Dylan : Yes, sometimes I’m like “I don’t want to do this thing” and Alaska is like “shut the f**ck up. We’re doing this thing.” And in the end that thing becomes my favorite.
Alaska : Honestly, I think some of the hardest songs that we’ve written, just in terms of how we interacted emotionally, are probably my favorite.
Dylan : Yeah, me too.
Alaska : I really love Dreaming. We really fought about that one. Twin Fawn we really got fighty with that one too. That’s our new song.
La Face B : Twin Fawn is actually my favorite at the moment.
Alaska : Yeah, that was hellish. It was an abnormal song because it started with a piano part and we are not piano writers really. It’s mainly guitar based.
Dylan : There’s also another song that, I’m not going to say the name of because it’s not out yet, but we fought pretty heavy on it. And I love it.
Alaska : Oh, that one! Yeah. Probably our next song, also a super fighty one that we love. But I think in those moments, we become warriors for these principles of our creativity and we actually push them through in a really distinct way. I’d like to imagine that listeners could be like “that’s a Dylan thing or that’s an Alaska thing” and then we mash it up.
Dylan : But we’re never fighting one another, we’re fighting for the band, really.
La Face B : It’s funny because, when I listen to your songs, I kind of hear two songs at the same time, in the same track… But there’s a high sense of completion in the end, I mean the combination of the two is really great. How do you do that ?
Alaska : Do you play music?
La Face B : Maybe so…
Alaska : Okay. Yeah. You’re talking like you play music. I’m like “there’s no way this person doesn’t play music”.
La Face B : And I also feel like, looking at your solo careers, that you come from rather different backgrounds musically speaking…
Dylan : Oh, dear. You’ve done it again.
La Face B : How did you influence each other ?
Dylan : We grew up on different music. Alaska is from the US. I’m from Scotland, so it’s just culturally very different. And even the music that we’re fed in either place is different, you know? I mean, there’s things that cross over, but for the most part, it’s pretty different. I think we bring out things in one another that we wouldn’t necessarily try. We were talking about how we have this tension in the songs and it’s usually because we feel an uncomfortableness with something that maybe isn’t our go-to or our natural instinct for a song, or a lyric or whatever it is.
And I think that, because we come from different backgrounds, we are constantly learning from one another or being like, « Oh, I wouldn’t do it that way, but actually, paired with this thing, it sounds really good” you know? So, I think it’s just a back and forth of figuring it out. What do you think?
Alaska : Yeah, definitely. I mean, It’s been really fun to be able to write sometimes with a male vocalist in mind. For my solo stuff, I’m always thinking about this idea of what does it mean to be a rock star? Can women ever be rock stars? I don’t really know, I don’t really care now. The answer is unclear because it changes, you know, per my mood or per whatever happens at soundcheck for me. I enjoy writing with this idea of Dylan coming in with me and having it feel rock. Because in my own stuff there’s definitely rocky elements, but I’m never going to be able to sing like a dude. And I love my voice but sometimes it’s just fun to explore… You know, in a way I’m a writer first.
Dylan : Also, before I Met Alaska, I never felt, um, cool. I never felt cool in an artistic or a music sense. And I think Alaska really helps me feel confident in what I’m bringing and what I’m doing. There’s some sort of magic that happens. We’re going back to the magic thing ! (he laughs)
Alaska : We have an age gap, you know. I’m a bit older than Dylan. And so, I was lucky because some of the early stuff I did was… To be honest, I’ve gotten way less weird. Like, my early stuff is so odd.
Dylan : I mean, I love it still.
Alaska : You haven’t even heard. You haven’t even heard the stuff I’m talking about because it was pre- internet.
Dylan : There’s a vinyl that I’m trying to steal from your parents’ place…
Alaska : And there’s one before that. Yeah. Disturbing. But anyway, we have fun. Sometimes being a solo artist is lonely. And I think it’s really important that we do both. It’s nice to have a buddy.
La Face B : Does Witch Post have one foot in Europe and one foot in the US or is it a bit more complex than that? For example, on the Youtube live rendition of The Wolf I thought it was so cool to have you, Alaska, play the resonator guitar with a bottleneck.
Alaska : Oh, wow. I got that resonator in such a crazy way… I played at a party in Montana and it was really weird. It was like a dinner party where people were making sushi and there was like a dead rat in the kitchen… The guitar was there, I played it and I ended up getting that guitar through a very sweet friend of mine. I think that it came from Nashville. And I grew up on country music. I don’t know. I probably have an American sensibility of songwriting that’s hard to define.
I definitely think Dylan has a UK thing that’s hard for me to define too, but sometimes I’ll hear it and I’ll be like, “I would have never written that”. Please don’t kill me for this, but there’s sometimes a slight, you know, flavor of rockstar-Oasis-energy that I don’t know how the f**ck I would get in America. So I think it’s coming from Dylan, you know. It’s coming from a pub.
Dylan : There’s a pub in Scotland. Coming from there.
Alaska : For me there’s a dive bar in Montana or a country music bar and for Dylan there’s like a Scottish pub.
Dylan : Yeah. I think it’s actually a really good analysis of our band. Respective pubs in the US and in Scotland coming together (he laughs).
La Face B : I want to talk about the music videos. Dylan, you directed a bunch of them. There is a feeling of Blair Witch Project, camcorder, found footage to those videos. Could you tell me about the creation of the videos?
Dylan : I’ve always been very visually focused, but I haven’t always had the confidence to take the reins with it in my career. So, it’s been really nice with Witch Post to be able to really get into that side of it. I mean, I like things that feel visually like… A weird kind of twist element, fantastical element to it, but keeping it still very simple. Honestly we’ve just been having fun with the videos so far.
We worked on a couple with this girl, Lara [Laeverenz] who’s a good friend of mine. And it’s been really nice to work with different people. We’ve done stuff with Alaska’s sister Lilliya [Reid] as well as this girl, Olive Ro. It’s just something that’s going to keep evolving and I’m excited to get into a full-length album situation with the band. It’s going to be really fun to just dive into that world even more. I have big aspirations for visual stuff. So, I’m excited as it grows to see what form it takes.
Alaska : You know what ? The videos are great for me because I love what Dylan does and I say, « Make me look good. » We kind of have this thing where I will go really in on some of the mix stuff. Obviously it’s a collaborative process but it’s just like boring technical sh*t. Dylan does that for the music videos. That’s why it’s been a nice thing to be in a band because I personally am very stressed by making music videos. I like them and I enjoy them but it doesn’t feel natural to me. Dylan is actively excited about it so that makes me excited about it too. I sort of let him take the reins on that and say, « Make me look good and don’t be afraid”.
Dylan : I haven’t done you dirty so far.
Alaska : No, he never does me dirty. Only other people do me dirty. I’m always like, « Dylan, this person’s done me dirty. » And he’ll say, « It’s fine. I’ll fix it. » (They laugh)
La Face B : Well, thank you. I think I’m running out of time. Just one last thing. Please tell me you are working on an album…
Alaska : Oui, ouais ! Yes we are. Sorry, I was doing some horrible French for you.
Dylan : We are working on an album, so that’s fun and we’re excited about it.
Alaska : Yeah, I think it’s going to be really good. I mean, we’ve been so scrappy with the past stuff… We’re not going to lose that edge, but I think now, you know, we’ve signed to this record label, Partisan. They’re so great and they’re excited to help us facilitate a record where we can have one drummer across the board, which is something that’s a big thing to us. So, yeah, we’re working on a record. I can’t wait to share it with people. And we have another thing before that, so…
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