À l’occasion de la sortie de son deuxième album, To the Stars, nous avons pu discuter avec l’étoile montante de la scène belge Tsar B du regard novateur presque scientifique qu’elle donne à sa musique, de son caractère multicasquettes, mais également et surtout d’Émotions avec un grand E.
ENGLISH VERSION BELOW
La Face B : La raison principale pour laquelle je voulais faire cette interview est qu’en écoutant l’album pour la première fois, j’ai vraiment eu la sensation que ta musique était unique, et que c’était quelque chose que je n’avais jamais entendu auparavant. C’est ce que tu recherches en faisant de la musique ?
Tsar B : C’est une bonne question, parce que créer des sons que je n’avais jamais entendus avant était vraiment la chose que je voulais essayer de faire au début de ma carrière. Quand j’ai commencé, mon but principal était d’être influencée par tout ce que j’entendais, tout en essayant de faire quelque chose qui différait des ondes sonores habituelles que nous percevons dans les autres musiques. D’un autre côté, au moment où j’ai fait cet album, c’était plus quelque chose d’intuitif : tu fais quelque chose et avant que tu le saches, tu as cette musique-là. En réalité, ça s’est fait naturellement. La musique est une combinaison d’ondes, c’est une façon scientifique d’influencer le cerveau d’autrui, et je pense que c’est ça qui m’intéresse réellement quand j’en fais.
LFB : C’est compréhensible parce que ta musique est très touchante, et c’est en grande partie dû au fait que tout ce que tu écris relève de tes expériences personnelles, c’est bien ça ?
Tsar B : Oui, c’est vrai, c’est très personnel, c’est pourquoi c’est aussi très épuisant et que j’ai décidé de ne plus écrire pendant un certain temps. J’écris encore pour la musique de certains films, mais pas pour mes propres projets, j’adore écrire sur les problèmes des autres, c’est toujours plus simple que d’écrire sur les siens (rires).
LFB : C’est quelque chose que j’allais te demander parce qu’en regardant l’ensemble de ta carrière, tu attends à chaque fois deux ou trois ans entre chaque projet. Est-ce que c’est à cause de l’écriture des paroles qui peut être un peu épuisante parfois et qui te prend donc beaucoup de temps ?
Tsar B : Je prends énormément de temps à faire mes projets parce que la plupart du temps, je produis mes chansons seule, donc je dois non seulement écrire mais également réfléchir à la production. Il y a des chansons que j’ai écrites il y a 2 ans et que je finirai cette année, et qui seront par exemple dans 3 ans sur un nouvel album, ce qui veut dire que les chansons auront cinq ans et je pense que ça fonctionnera toujours comme ça. Avant d’avoir fini un projet, je suis déjà en train de travailler sur le prochain. C’est en effet seulement mon deuxième album, mais entre-temps, j’ai fait d’autres projets plus petits, des EPs, donc je travaille constamment.
LFB : Tu parlais d’écrire de la musique pour des films, est ce que tu peux nous expliquer en quoi ton rôle consiste exactement ?
Tsar B : Je compose de la musique pour des films et des séries : tout ce que tu entends, des compositions aux paroles en passant par les instruments, tout le son, les rythmes, et les arrangements, c’est de moi. La plupart des films pour lesquels j’ai travaillé sont belges, ce qui est amusant parce que ma musique en tant que Tsar B est moins connue en Belgique qu’ailleurs.
En tant que compositrice, j’ai l’occasion de travailler sur pas mal de projets parce que les réalisateurs veulent toujours des orchestres pour faire la musique de leur film, et avec mon violon, je suis très forte pour faire semblant d’être une trentaine de personnes à moi toute seule (rire). Quand j’étais enfant, je jouais déjà de la musique à l’âge de 4 ans, mais je n’ai jamais imaginé faire des tournées ou être une chanteuse : je m’imaginais plutôt composer des films pour Hollywood, donc je suis content de faire ça en Belgique pour l’instant, et bientôt à Hollywood, j’espère.
LFB : C’est impressionnant que tu arrives à faire autant de choses et à avoir autant de casquettes !
Tsar B : J’ai besoin que chaque jour soit différent et j’ai toujours voulu tout essayer, c’est pourquoi j’ai aussi produit pour d’autres artistes, et que j’ai aussi été DJ pas mal de fois. Je fais toutes ces choses pour découvrir ce que j’aime le plus : pour l’instant, j’ai arrêté d’être DJ et de produire pour d’autres artistes parce que cela ne me plaît plus trop. Je dois dire que j’ai été un peu occupée, j’ai aussi travaillé sur la musique de cinq séries l’année dernière, donc c’est vraiment beaucoup de travail. C’est pourquoi maintenant que l’album est sorti, je fais quelques performances par ci par là et je fais de la promo, mais je me concentre sur le fait de… ne rien faire.
LFB : En te parlant, j’ai l’impression que Justine (ndlr : son vrai prénom) est très différente de Tsar B, qui est beaucoup plus sombre. Comment considères-tu Tsar B, comme une sorte d’alter ego fictif, ou simplement comme une version de toi plus vulnérable ?
Tsar B : Tsar B représente qui je suis réellement, quand je me retrouve seule. Quand je suis entourée de gens, je veux toujours leur faire passer le meilleur moment possible, les divertir, et en même temps en apprendre sur eux.
Quand je me retrouve seule, j’ai l’impression de pouvoir enlever ce masque, et cela ne veut pas dire que mon masque est faux, c’est juste qu’en dessous, je peux être qui je suis vraiment – c’est comme ma première couche, et puis il y a ma couche intérieure, que représente Tsar B, qui est un peu effrayée et un peu sombre. Je pense qu’elles vont de pair et c’est pourquoi je pense que sans Tsar B, je serais perdue dans ce monde, et peut-être que je ne pourrais pas être aussi heureuse.
LFB : Je n’ai pas encore eu la chance de te voir sur scène, mais d’après ce que j’ai entendu et lu, tu sembles toujours donner le meilleur de toi-même. Est-ce que tu as toujours été aussi à l’aise sur scène ?
Tsar B : Je pense que je ne me suis jamais vraiment sentie timide sur scène, je me sens même moins timide sur scène que je ne le serais n’importe où ailleurs. Dernièrement, avec le nouvel album, j’ai commencé à changer quelques aspects de ma performance. Avant, je chantais et m’amusais sur scène, c’était vraiment cool, mais j’ai toujours eu l’impression que c’était trop éloigné de la manière dont je faisais réellement de la musique. Lorsque je crée mes morceaux, je produis d’abord puis je chante dessus, donc ça me semblait un peu bizarre de ne pas le faire sur scène et d’uniquement chanter. Maintenant, sur scène, je fais du synthé, du violon et je chante ; c’est plus fidèle au processus créatif.
LFB : Tu as mentionné que tu produis presque tous tes morceaux, mais est-ce que ça a toujours été comme ça ?
Tsar B : Mon premier EP était une co-production, c’est-à-dire que nous l’avons fait à deux. Mon deuxième projet, qui était mon premier album, je l’ai également produit avec d’autres personnes, parce que cela faisait très peu de temps que je faisais de la production donc c’était vraiment cool d’être accompagnée. En produisant à plusieurs, on apprend beaucoup les uns des autres. Plus je grandis, plus je produis par moi-même. J’aime vraiment produire toute seule ce que je fais pour les séries et les films, mais si c’est mon propre album, je peux faire quelques coproductions. Sur mon dernier album, cinq des chansons ont été produites par moi seule ; mais ça me donne beaucoup d’énergie de le faire à plusieurs.
LFB : De ce que je comprends, tu aimes bien avoir la main sur tout ce qui constitue ta musique.
Tsar B : C’est ça ! Je t’ai beaucoup parlé de la production, mais j’aime aussi chanter parce que c’est une très belle façon de s’exprimer, et que c’est très intuitif, c’est un peu comme un instrument finalement : si tu joues du violon depuis très longtemps, par exemple, au bout d’un moment tu es capable de reproduire un morceau avec immédiatement après l’avoir entendu. Avec le chant, c’est pareil : c’est immédiat, et il n’y a même pas besoin de se servir de ses mains donc c’est encore plus simple (rires). Pour autant, je n’ai jamais rêvé d’être une star de la chanson ou quelque chose du style, mon truc c’est plutôt la musique dans sa globalité plutôt que le chant ou l’écriture en priorité.
LFB : C’est vraiment l’impression que j’ai eu en écoutant chronologiquement chacun de tes projets. Au fil du temps, tu as donné une place beaucoup plus importante à la production, comme sur ce dernier album où tu as parfois 20 à 30 secondes sans paroles, donc je pense que ça montre que tu te concentres surtout sur la musique d’abord et peut-être que les paroles viennent en second lieu.
Tsar B : Tu as eu la bonne impression, ce que tu décris est un peu la manière donc je crée mes morceaux. D’abord, je m’occupe du beat et de la mélodie, et ensuite je fais les synthétiseurs. C’est seulement après que je commence à chanter parce que c’est là que mon inconscient se débloque, et que mes paroles se rapprochent le plus de la vérité. Si je commence par écrire sans avoir de mélodie, ce n’est pas honnête car j’ai conscience que j’ai envie et que je dois écrire donc ça s’éloigne forcément de la vérité et j’ai l’impression de me mentir à moi-même. Alors que quand c’est pour accompagner la musique que j’ai faite, les paroles sortent toutes seules, inconsciemment, inspirées par le son. Pendant ces moments-là, inconscients, je découvre des choses folles sur moi-même, comme par exemple que je devrais rompre avec mon petit-ami de l’époque !
ENGLISH VERSION
La Face B : The main reason I wanted to do this interview is that while listening to your album for the first time, I just thought it was so unique, and something I had never heard before. I wanted to know if that was something that you wanted to do, create a sound that you haven’t heard before, or if it just came naturally?
Tsar B : I think it is a good question because making sounds that I haven’t heard before myself was the thing I really wanted to do in the beginning of Tsar B. When I started off, my main goal was to try to be influenced by everyone and everything and yet try to make something that alternates to normal sound waves that we perceive from other music. On the other side, whilst making my album, it was more intuitive: you make something and before you know you have this music and people always ask “Did you want to do this” but I just think it went kind of naturally. Music is just a combination of waves; it is a scientific way of influencing someone’s brain and I think that explains my interest for it: maybe you can feel it literally on the album.
La Face B : I feel like as soon as we hit the play button, bonus if we close our eyes, we are immediately dipping into sort of a whole different universe. From what I understand, that was not a real intent from you, it was more like, you simply did your thing, and it appeared to end up like that, that’s it?
Tsar B : Yeah ! Things just happened, and maybe I said it in a bit complicated way but the only thing that I am looking for while I’m making music is to be moved. I can only like a synthesiser when it touches me and it could touch me because of nostalgia since I can recognise this sound from somewhere, or because it gives me something that I never heard before. In two aspects, the sounds that I create it comes from a big love for things that already exist and things that don’t exist yet, so it is a bit of a combination.
LFB : I think that your vision on music is really interesting, it is quite original for artists to have this sort of scientific point of view concerning their music !
Tsar B : Indeed, I’m more and more interested in this scientific aspect of art. For example, one of the biggest compliments I get from people when they come to my concerts is that they’ve cried or had goose bumps. I began to wonder why they had goose bumps, and after a bit of research, I realized that it was because when we were still at a stage of development close to that of animals, when there was a scream or a very high-pitched sound, we reacted to this danger by raising our hair, just as cats and dogs do today when they’re scared. In fact, this is what happens today when we hear tunes that are very high-pitched or that touch us very deeply and make us feel an emotional shock, we have a reaction similar to the one we had as animals.
LFB : It’s understandable because your music is very moving, and it’s largely due to the fact that everything you write is based on your personal experiences, isn’t that right?
Tsar B : Yeah, it’s very personal and that’s why it’s also so exhausting. For now, I’ve decided to not write for a while, I do write for movies but not for myself. I love writing about other people’s issues, it is always much easier ! (laughs)
LFB : That’s something I was going to ask you, because looking at your career as a whole, you always wait two or three years between each project. Is this because writing lyrics can be a bit exhausting at times, and therefore takes up a lot of your time?
Tsar B : The time a project takes is very long with me because most of the time I not only write but also produce my songs. There are some songs that I wrote two years ago that I will finish this year and then in three years it will be on the new album for example, which means the songs will be five years old, and I think it will always work like this. Whilst I’m still finishing my previous album, I’m already working on a new one. It is indeed my second album but in the meantime, I did make some other smaller projects so I’m constantly working.
LFB: You were talking about writing music for films. Can you tell us exactly what your role involves?
Tsar B: I compose music for films and TV series: everything you hear, from the compositions to the lyrics to the instruments, all the sound, rhythms and arrangements, is mine. Most of the films I’ve worked on are Belgian, which is funny because my music as Tsar B is less well known in Belgium than elsewhere.
As a composer, I get to work on quite a few projects because directors always want orchestras to score their films, and with my violin, I’m very good at pretending to be thirty people all by myself (laughs). When I was a child, I was already playing music at the age of 4, but I never imagined myself touring or being a singer: I rather imagined myself composing films for Hollywood, so I’m happy to be doing this in Belgium for the time being, and soon in Hollywood, I hope.
LFB: It’s impressive that you can do so many things.
Tsar B : I need every day to be different, and I’ve always wanted to try everything, which is why I’ve also produced for other artists, and DJed quite a few times. I do all these things to find out what I like best: now, I’ve stopped DJing and producing for other artists because I don’t really like it anymore. I have to say I’ve been a bit busy, I’ve also worked on the music for five series in the last year, so it’s really a lot of work. That’s why, now that the album’s out, I’m doing a few performances here and there and doing some promotion, but I’m concentrating on… doing nothing.
LFB : While talking to you, it feels like you as Justine is so much different from Tsar B, which is more like dark. Do you consider Tsar B to be a sort of like an alter ego or is it just you in a much more personal scale?
Tsar B : Tsar B is a big part of me, it’s like the part of me that that is me when I’m alone. I love being an entertainer: when I’m around people I want to give them the best time, and I want to learn from them, but I also want to put them on fire with my ideas. When I’m alone it feels like I take off the mask, and it doesn’t mean that my mask is fake, it’s just that under it I can be who I really am you know it’s like my first layer and then you have my inner layer, which is kind of scared and kind of dark. I think they go hand in hand and that’s why maybe I think without Tsar B I would be so lost in this world, and maybe I couldn’t be this happy.
LFB: I haven’t had a chance to see you live yet, but from what I’ve heard and read, you always seem to give it your all. Have you always been this comfortable on stage?
Tsar B: I don’t think I’ve ever really felt shy on stage, in fact I feel less shy on stage than I would anywhere else. Lately, with the new album, I’ve started to change a few aspects of my performance. I used to sing and have fun on stage, which was really cool, but I always felt that it was too far removed from the way I actually made music. When I create my songs, I produce first and then sing on them, so it felt a bit weird not to do that on stage and just sing. Now, on stage, I play synth, violin, and sing; it’s more faithful to the creative process.
LFB: You mentioned that you produce almost all your tracks, but has it always been like that?
Tsar B: My first EP was a co-production, meaning it was done by two of us. My second project, which was my first album, I also produced it with other people, because I’d only been producing for a short period of time, so it was really cool to be accompanied. When you produce with others, you learn a lot from each other. The older I get, the more I produce on my own. I really like producing on my own what I do for series and films, but if it’s my own album, I can do some co-productions. On my last album, five of the songs were produced by myself; but it gives me a lot of energy to do it together.
LFB: From what I understand, you like to have a hand in everything that makes up your music.
Tsar B: That’s right! I’ve talked a lot about production, but I also love singing because it’s a very beautiful way of expressing yourself, and it’s very intuitive, a bit like an instrument in the end. If you’ve been playing the violin for a very long time, for example, after a while you’re able to reproduce a piece with it immediately after hearing it. With vocals, it’s the same: it’s immediate, and you don’t even have to use your fingers, so it’s even simpler (laughs). On the other hand, I’ve never aspired to be like this frontwoman singer performing, or anything like that, because I’m more into music as a whole than singing or writing.
LFB: From what I understand, you like to have a hand in everything that makes up your music.
Tsar B: That’s right! I’ve talked a lot about production, but I also love singing because it’s a very beautiful way of expressing yourself, and it’s very intuitive, a bit like an instrument in the end. If you’ve been playing the violin for a very long time, for example, after a while you’re able to reproduce a piece with it immediately after hearing it. With vocals, it’s the same: it’s immediate, and you don’t even have to use your fingers, so it’s even simpler (laughs). On the other hand, I’ve never aspired to be like this frontwoman singer performing, or anything like that, because I’m more into music as a whole than singing or writing.
LFB : I feel like it kind of shows because while listening chronologically to each of the projects, I feel like as time passes by you give a much more important place to production. On this last album, you sometimes have 20 to 30 seconds of purely instrumental, so I think it kind of shows that you are mostly looking forward to the music first and maybe the lyrics comes in second.
Tsar B : You heard it right ! The music and the beats come first, and then I do the synthesisers, and only then I start singing because that’s when the gate to unconsciousness open and that’s when I sing the truth. When I have the music then I can sing the truth, because if I would write something first, and then make music to it, my writing would be lies. I have this idea that we always lie to each other, I feel like I lie to myself when I write because I’m just conscious and thinking about writing. It’s only when I have the music that comes out of my heart playing and that I stand in front of the mic that I tell the truth. That’s when I also discovered crazy things about myself, for example that I should maybe break up with the boyfriend that I had!