La Face B a rencontré Kelly Finnigan pour une discussion passionnante autour de sa musique et de son parcours. L’occasion parfaite pour évoquer son travail avec Monophonics, son approche de la collaboration et l’impact du live sur sa création. Entre passion, exigence artistique et inspirations multiples, Kelly Finnigan se confie avec sincérité. Grand admirateur de Ray Charles, dont l’héritage influence profondément sa musique, il explore l’art de transmettre l’émotion à travers la soul. Découvrez une interview captivante où soul, psychédélisme et feeling s’entrelacent pour révéler toute la richesse de cet artiste habité par la musique.
Retrouvez également le travail d‘Alexia Arrizabalaga-Burns (sous le pseudo Troubleshooteur) sur son site et sur Instagram.
« En live, je veux que tout le monde se sente connecté. On crée un cycle d’énergie : je donne, le public me renvoie cette énergie, et ensemble, on passe une soirée inoubliable. » Kelly Finnigan
La Face B : Bonjour Kelly, comment vas-tu aujourd’hui ? Tu étais à Glasgow il y a quelques jours, comment se passe cette tournée jusqu’à présent ?
Kelly Finnigan : Je vais très bien. La tournée est incroyable. Elle a commencé à Londres, qui est probablement mon audience la plus forte. J’ai beaucoup de merveilleux fans là-bas. Le Royaume-Uni m’a vraiment adopté. L’énergie était incroyable. Les concerts que j’ai donnés en 2020, juste avant le Covid, étaient mémorables. L’énergie était incroyable dans toutes les salles. Les gens étaient, sont et ont été très enthousiastes à l’idée de me voir revenir cinq ans plus tard, ce qui est une très longue période sans revenir dans une partie du monde où j’ai une certaine popularité. Le public était énergique et très impatient, et en tant que musiciens et interprètes, nous nous nourrissons de cette énergie. On peut la ressentir dans la salle. Jusqu’à présent, tout s’est très bien passé. Dublin était génial, Londres et Bristol aussi. Et Glasgow était merveilleux.
La Face B : Et Paris sera incroyable !
Kelly Finnigan : Oh oui, ce sera le cas !
La Face B : Des moments inattendus lors de cette tournée ?
Kelly Finnigan : J’ai eu une formidable artiste en première partie des deux premiers concerts en Angleterre. Elle s’appelle Hannah Williams. Elle était accompagnée uniquement de son guitariste, et j’échange avec Hannah par messages depuis quelques années. C’était agréable de la rencontrer enfin et de l’entendre chanter en personne. C’était cool. Et comme je l’ai dit, le meilleur sentiment, c’est de partir pendant cinq ans et de revenir en ayant l’impression de ne pas avoir perdu d’élan.
La Face B : Sur cette tournée, tu joues pour la première fois en live A Lover was Born ?
Kelly Finnigan : Oui, cette tournée accompagne mon nouvel album, sorti en octobre 2024. Le set est principalement composé de cet album et de nouveaux morceaux.
La Face B : Comment réagit le public ? Il est prêt ?
Kelly Finnigan : Oh oui ! Comme l’album est sorti depuis quelques mois, ils connaissent les chansons et les accueillent pleinement.
La Face B : Tu joues aussi le dernier single Trust in Me ?
Kelly Finnigan : Quand je fais un album, j’aime enregistrer beaucoup de morceaux. Je ne me limite pas à dire : « Voici les 10 chansons de l’album ». J’aime en enregistrer entre 12 et 15, pour avoir du contenu supplémentaire. Trust in Me est sorti en janvier, et un autre morceau sortira en mai. J’aime avoir du matériel en plus, car aujourd’hui, il y a énormément de nouveautés qui sortent chaque semaine. Je n’aime pas simplement sortir un album et disparaître. Pour moi, il est important de continuer à proposer de la musique pour rappeler aux fans que j’ai encore et toujours des choses à partager.
La Face B : Certains titres existent aussi par eux-mêmes. Parfois, une chanson se démarque et fonctionne comme une histoire indépendante. A Lover Was Born continue d’affirmer ta signature vocale et musicale. Qu’est-ce qui a déclenché cet album ?
Kelly Finnigan : Je suis un artiste qui adore être en studio et travailler. Mais je fais aussi très attention au fait d’avoir quelque chose à dire. J’ai la chance de travailler avec un label qui ne me pousse pas à sortir un disque juste pour le principe. Ils me disent plutôt : « Quand tu es prêt et que tu as quelque chose à dire en tant qu’artiste, exprime-toi. » J’ai fait tellement de choses après mon album The Tales People Tell, sorti en 2019.
Ensuite, j’ai sorti un album avec Monophonics en 2020. Puis, plus tard la même année, un album de Noël. Je sors un album par an, que ce soit un de mes albums, un album avec Monophonics ou une production pour The Sextones. Je travaille constamment et, à chaque fois que je pensais à faire un nouvel album, ça ne me semblait pas être le bon moment. Mais quand j’ai ressenti que c’était le moment et que j’avais quelque chose à dire, tout s’est fait naturellement.
J’ai simplement cherché à poursuivre le chemin de The Tales People Tell, en montrant une évolution et une certaine maturité. Mais sans m’éloigner trop de cet album, car les gens l’ont adoré. C’est un équilibre à trouver. En tant qu’artiste, on veut évoluer et montrer qu’on change de la meilleure manière possible. Mais on ne veut pas non plus abandonner ce qui fait que les gens nous aiment.
La Face B : Ta voix est à la fois fraîche et authentique. Tu affirmes clairement ce que tu veux faire.
Kelly Finnigan : Merci ! Je suis unique en ce sens que je suis un chanteur qui se produit lui-même. Il n’y en a pas beaucoup comme moi. Je suis très impliqué dans tout ce que je fais. C’est une grande part de mon succès et de mon identité sonore.
La Face B : Concernant Trust in Me, peux-tu nous raconter l’histoire derrière ce titre ?
Kelly Finnigan : Mon métier est très particulier, et j’ai eu plusieurs partenaires dans ma vie. J’ai été en couple avec suffisamment de femmes pour savoir qu’il est difficile d’être avec quelqu’un qui reçoit beaucoup d’attention, notamment de la part d’autres femmes. En tant qu’artiste, ça fait partie du métier. Les femmes viennent aux concerts, parfois flirtent et veulent discuter, et cela peut rendre ton ou ta partenaire à la maison un peu incertain(e) ou hésitant(e) quant à la véracité de ce que tu dis et fais.
J’ai souvent été confronté à ça. Je suis quelqu’un de très honnête, et si je suis engagé avec quelqu’un, c’est du sérieux. Je dois traiter mes fans avec grâce et respect, leur accorder mon temps et mon attention. Mais parfois, cela peut être difficile pour la personne avec qui je suis. Cette chanson parle de confiance : j’ai pris un engagement envers toi, je t’ai fait une promesse, et je ne vais pas te blesser.
« La collaboration dans l’art, c’est essentiel, surtout en musique. C’est cool de créer seul, mais il n’y a rien de plus fort que d’être entouré de musiciens et de chanteurs. » Kelly Finnigan
La Face B : Ta musique est empreinte d’une grande émotion et d’une authenticité profonde. Peux-tu nous en dire plus sur ton processus d’écriture ?
Kelly Finnigan : Cela vient donc de tes expériences, qui se transforment ensuite en sentiments et en émotions avant de trouver leur place dans tes chansons. C’était aussi une partie du processus de création du nouvel album. Il y a un dicton en musique qui dit que l’on vit toute sa vie jusqu’à son premier album. On remplit son réservoir avec toutes ces expériences de vie, puis on les déverse dans ce premier album. Et ensuite, les gens veulent que tu fasses la même chose un ou deux ans plus tard. Mais je n’ai pas eu le temps de remplir à nouveau mon réservoir, tu vois ce que je veux dire ?
Entre la sortie de mon premier album et celle de ce nouvel album, beaucoup de choses ont changé, beaucoup de choses se sont passées. Dans ma vie en dehors du Covid aussi, et cela en fait partie. Tout ce que j’écris vient évidemment d’un endroit personnel. Tout n’est pas nécessairement vrai ou autobiographique, mais il y a toujours une part de vérité et de vécu dans mes chansons. C’est une question d’authenticité, d’essayer d’être vulnérable et honnête dans mon écriture.
J’essaie de porter mon cœur sur ma manche, de ne pas avoir peur de montrer quand mon cœur est brisé, quand je suis amoureux, quand les choses vont bien ou mal. Ce sont ces émotions qui font les meilleures chansons. C’est drôle, car j’admire vraiment les gens capables d’inventer des histoires entièrement fictives. Moi, j’ai du mal à faire ça, j’ai besoin de me mettre dans l’histoire. Ça m’aide à mieux les chanter.
La Face B : Et à les rendre crédibles ! Parce que si tu y crois, alors les gens en face de toi y croiront aussi. Y a-t-il une émotion à laquelle tu reviens souvent quand tu écris ?
Kelly Finnigan : Exactement ! Je dirais qu’il y a plusieurs chansons, comme Prove My Love, qui parle de la femme avec qui je suis fiancé, Jessica. Il nous a fallu un moment pour trouver notre équilibre ensemble. On se connaît depuis longtemps et on s’aime, mais il fallait qu’on trouve notre bon rythme. All That’s Left est une chanson très lente et triste de l’album. Elle est très personnelle. Je l’ai écrite pour ma mère, qui a perdu mon père.
Mes parents ont été ensemble pendant 55 ans. Imagine perdre ton mari, ton meilleur ami, la personne qui remplit ta vie… J’ai voulu écrire à ce sujet pour elle, même si je ne peux parler que de ma propre douleur d’avoir perdu mon père. Mais pour elle, perdre son mari et son meilleur ami, j’ai essayé de retranscrire cela du mieux possible en mots. La plupart de l’album est une réflexion sur ces cinq dernières années de ma vie.
La Face B : Ton son est très frais et unique, dans un genre qui a pourtant une histoire riche. Qu’est-ce qui t’a amené à la soul et comment as-tu trouvé ta voix ?
Kelly Finnigan : Ce qui m’a amené à la soul, c’est que j’ai grandi dans une maison où on écoutait Ray Charles, Marian Jackson, Bobby « Blue » Bland, B.B. King… C’étaient les héros de mon père. Il y avait aussi beaucoup de morceaux de Motown, de Stax Records… J’ai grandi avec cette musique en fond sonore constant. Mes parents n’écoutaient pas les Beatles ou The Who. Je n’ai pas entendu beaucoup de rock’n’roll chez moi. C’était surtout de la soul, du R’n’B et du jazz. Et puis, à l’adolescence, je suis devenu passionné de hip-hop, j’ai commencé à être DJ, à produire des beats et à sampler de la musique. Quand j’ai commencé à collectionner des disques et à faire des samples, j’ai réalisé que beaucoup de ces morceaux étaient basés sur des samples de soul et de funk.
La Face B : C’est aussi la musique qui fait danser les gens !
Kelly Finnigan : Exactement ! Ça m’est resté, et ça me semble être ce pour quoi je suis fait. C’est ce qui me parle le plus. C’est ce que j’aime le plus chanter.
La Face B : C’est une manière très naturelle pour toi de t’exprimer.
Kelly Finnigan : Oui ! Je n’ai pas peur de dire que je suis un chanteur de soul. Je n’ai pas besoin de prouver que je peux chanter autre chose. Trouver ma voix est venu plus tard dans ma vie. J’ai commencé à chanter à 29 ans.
La Face B : J’ai eu cette conversation avec Rag’n’Bone Man. Quand tu as chanté pour la première fois devant ta famille, quelle a été leur réaction ?
Kelly Finnigan : C’est drôle ! La première fois que mes parents m’ont entendu chanter… J’ai toujours fredonné un peu chez moi, de manière discrète. Ils m’encourageaient, mais je n’avais jamais eu l’impression que c’était quelque chose que je voulais faire. Il faut suivre son cœur et faire ce qui te plaît. Je ne ressentais pas l’envie de chanter. Ce n’est que lorsque j’ai commencé à me demander si j’en étais capable, parce que les gens me disaient que je devrais essayer, que j’ai tenté le coup. J’ai eu la chance que, quand je l’ai fait, les retours aient été très positifs et encourageants. Ça a joué un grand rôle dans ma décision. À tous ceux qui commencent à chanter tardivement, je dis toujours : plus tu le fais, plus tu prends confiance et plus tu progresses. Tout est une question de trouver son propre son et de devenir confiant en soi.
La Face B : Qu’est-ce que tu faisais avant tes 29 ans alors ?
Kelly Finnigan : Je faisais de la musique, mais je ne jouais pas dans un groupe. Je n’ai jamais été dans des groupes. J’étais un gars de studio. J’adorais être en studio, écrire des chansons, les jouer, les produire.
La Face B : Tu es très impliqué dans la production de ta musique. Comment ton rôle de producteur influence-t-il ton approche musicale ? Par exemple, entends-tu déjà le son final dans ta tête ?
Kelly Finnigan : Oui ! Évidemment, ce que tu imagines, ce que tu entends et ce que tu veux… C’est là que réside la beauté de garder un esprit ouvert. Parce que si tu restes trop fixé sur une idée, tu risques de passer à côté de superbes suggestions du guitariste ou du batteur. C’est ça, l’intérêt de collaborer avec d’autres musiciens. J’ai toujours une idée précise de ce que je veux ressentir, mais il faut aussi rester ouvert quand on travaille avec d’autres personnes, car elles ont de bonnes idées aussi. On parle souvent en studio de “happy accidents” (accidents heureux).
Un bon exemple, c’est un morceau que j’ai enregistré, Count Me Out. La chanson était déjà écrite et terminée, mais quand on a fait venir les musiciens, Jimmy James, qui joue de la guitare ce soir, a joué cette partie incroyable que je n’avais pas du tout imaginée. Mais une fois qu’il l’a jouée, je me suis dit : “C’est génial, on va garder ça.” C’est l’intérêt de travailler avec des gens en qui tu as confiance et qui feront du bon travail. J’ai toujours un plan et une vision, mais je reste ouvert pour que les choses se fassent naturellement.
La Face B : Que ce soit avec Monophonics ou pour tes projets solo, collaborer avec d’autres artistes semble particulièrement important pour toi. Comment cela façonne-t-il ton approche créative ?
Kelly Finnigan : Il est important d’être décisif quant aux personnes avec qui vous collaborez. Quand j’étais plus jeune, je voulais juste travailler avec quiconque souhaitait collaborer avec moi. Maintenant que je suis plus vieux et j’ai trouvé mon son, je suis plus sélectif. Je fais plus attention à ce que je fais parce que je veux être sûr de le faire pour les bonnes raisons. Monophonics me permet d’explorer, d’expérimenter davantage et d’essayer différentes choses. Alors que Kelly Finnigan, c’est de la soul music. Monophonics, bien que soul aussi, est plus psychédélique et comporte de nombreuses strates. Et j’adore ça, car ça m’empêche de rester bloqué sur un seul chemin.
La Face B : Pour Monophonics, c’est aussi grâce aux musiciens. Ils viennent d’horizons variés avec des influences multiples qui nourrissent ce projet. C’est un peu comme « Cacophonics » ! C’est tellement riche parce que chacun apporte sa propre touche.
Kelly Finnigan : (Rires) Oui, exactement ! Je travaille souvent avec les mêmes musiciens pour Monophonics, mes projets solo ou les albums sur lesquels je travaille. En tant que producteur, tu dois trouver les personnes avec qui tu travailles bien. Elles finissent par comprendre ce que tu veux, donc tu ne perds pas de temps à expliquer. Les choristes avec qui je travaille savent ce que j’attends. Nous avons fait cela tellement de fois ensemble. Trouver ton équipe est essentiel. Ça rend le travail plus agréable et plus simple. Et surtout, on construit quelque chose ensemble. La collaboration dans l’art est cruciale, surtout en musique. C’est cool de faire des choses seul, mais rien ne vaut le fait d’être dans une pièce remplie de musiciens et de chanteurs.
La Face B : Pour tes pochettes d’albums, collabores-tu avec des artistes visuels ?
Kelly Finnigan : Avec Colemine, ils sont très impliqués dans les visuels et les artworks. Pour mes projets solo, je collabore souvent avec Terry, le propriétaire de Colemine, et Autumn Barney, ma cheffe de projet, qui fait beaucoup d’art visuel. Tous les trois, nous avons beaucoup collaboré sur A Lover Was Born. Pour Monophonics, nous faisons généralement appel à un photographe ou à un artiste extérieur.
La Face B : Y a-t-il des artistes qui influencent ta production et ton écriture ?
Kelly Finnigan : Ray Charles est fondamental pour la musique que nous faisons. Il a abattu certaines barrières et montré à beaucoup de gens que si vous connaissez la musique gospel, vous pouvez la transformer, comme Sam Cooke l’a fait. Vous pouvez prendre cette musique que tout le monde connaît et écrire d’autres chansons. Vous pouvez garder ce sentiment soul et gospel tout en abordant des sujets qui parlent à tous, car tout le monde n’est pas religieux. Tout le monde n’a pas envie de chanter sur Dieu. La liste est longue…
La Face B : Un artiste plus récent ?
Kelly Finnigan : Je suis un grand fan de Leon Michels. Il produit Lana Del Rey, travaille avec The Black Keys et vient de gagner un Grammy pour la production du dernier album de Norah Jones. Il est brillant. C’est un musicien et un producteur extrêmement polyvalent qui incarne le parfait équilibre entre respect des traditions musicales et prise de risques pour explorer de nouveaux sons. J’ai beaucoup d’admiration pour lui.
La Face B : Tes performances live sont incroyables en termes d’énergie et de puissance. J’ai eu la chance d’assister seule à la balance, j’ai ressenti toute la force de ta musique. Comment le live influence-t-il ta façon de créer en studio ?
Kelly Finnigan : Au début, je n’y prêtais pas trop attention, car je n’avais pas beaucoup d’expérience sur scène. Mais avec le temps, ça a commencé à influencer ma vision des morceaux. Certains titres sont conçus pour faire bouger le public, mais j’essaie de ne pas laisser cela dicter mes décisions. Il ne faut pas trop se demander : « Est-ce que ça va marcher en live ? Est-ce que ça fonctionnera en studio ? » Chaque chanson doit exister par elle-même. Ce que vous enregistrez en studio prend une toute autre dimension sur scène, et c’est extrêmement excitant. Parfois, certaines chansons ne passent pas bien en live.
La Face B : Et inversement. J’en parlais avec Kid Kapichi, ils ont enregistré leur album en pensant à ceux qui ne pourraient pas assister à leurs concerts, pour que l’expérience soit aussi fidèle que possible au live.
Kelly Finnigan : Exactement ! Et ça me fait penser aux Beatles. Leurs premiers albums devaient pouvoir être joués en live. Puis, quand ils ont arrêté de tourner, ils ont pu expérimenter à l’extrême en studio sans se soucier de la scène. J’ai un peu cette même approche : je ne me bride pas en me demandant si un titre marchera en concert. Un album, c’est un album. Si ça ne fonctionne pas en live, on trouvera une solution.
La Face B : Parfois, on assiste à un concert et on en ressort avec un immense sourire qui ne s’efface plus. J’ai eu ce ressenti avec toi, ou recemment aussi avec les Black Pumas. On est regonflé à bloc !
Kelly Finnigan : C’est génial à entendre ! Ça me touche beaucoup, car c’est important pour moi. Les gens font des plans pour venir nous voir. Je veux qu’ils ressentent que nous sommes ensemble, tel un échange d’énergie entre nous. Je donne mon énergie au public, il me la renvoie, et ensemble, on crée un cycle magnifique qui nous permet de passer une soirée incroyable.
La Face B : Quels sont tes projets pour 2025 ?
Kelly Finnigan : On est clairement en train d’écrire et d’enregistrer avec Monophonics. On travaille sur de la nouvelle musique. J’ai aussi un album terminé avec un mec super cool qui s’appelle Mike James Kirkland. J’ai bossé sur son disque, qui sortira plus tard cette année. Et je prépare aussi de nouveaux morceaux de Noël. Je discute avec d’autres artistes pour collaborer, mais ce sont juste des discussions pour l’instant.
La Face B : Tu écris pour d’autres artistes ?
Kelly Finnigan : Bien sûr ! J’écris souvent avec les artistes. J’ai un morceau qui sortira cette année et que j’ai coécrit avec Durand Jones (Durand Jones & The Indications. On a travaillé ensemble sur son album, mais la chanson n’y figurait pas. Il va la sortir plus tard, comme Trust in Me. C’est rare qu’on me dise “écris juste pour moi” parce que j’aime que l’artiste soit impliqué. Je pense que les gens comprennent que si je participe à l’écriture, ça renforce le projet.
La Face B : En dehors de la musique, quelles sont tes sources d’inspiration pour créer ?
Kelly Finnigan : J’adore le cinéma et lire sur d’autres musiciens. Sur les labels, les artistes… Pendant les fêtes, j’ai lu le livre de Ray Charles, et c’était hyper inspirant. On a l’impression d’avoir une conversation avec lui. C’est vraiment écrit avec sa voix. Tu apprends énormément. Ces figures emblématiques, puissantes et inspirantes, tu réalises qu’elles sont aussi humaines que toi et moi. Même les plus grands comme Aretha Franklin.
La Face B : Et tout ce qu’il leur a fallu pour en arriver là : les sacrifices, le travail, les rencontres…
Kelly Finnigan : Exactement, le parcours. Ça permet de garder les pieds sur terre. Même au sommet de leur carrière, ces gens continuent à lutter en tant qu’êtres humains. La célébrité, l’argent, le succès… ça ne règle pas forcément leurs émotions, leur tristesse, leurs combats intérieurs. Je trouve ça fascinant. Donc oui, les films, les livres… mais aussi la nature ! Être dans la nature me ressource, c’est essentiel.
La Face B : Mais où vis-tu ?
Kelly Finnigan : Je vis entre la Californie et l’Ohio. Ce sont deux endroits très différents, mais j’aime ce contraste.
La Face B : Pour finir cette belle interview, comment décrirais-tu ta philosophie en tant qu’artiste ?
Kelly Finnigan : Passion, amour. Quand j’ai choisi A Lover Was Born comme titre, j’étais très précis sur le fait que ce n’était pas dans un sens romantique ou façon Casanova. C’était mon amour pour la vie, pour la musique. C’est quelque chose de global. Donc je dirais… Passion !
La Face B : C’était un plaisir de te rencontrer, Kelly !
Kelly Finnigan : Pareillement ! Un vrai plaisir d’échanger avec toi, merci beaucoup.
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Enfin, retrouvez les articles d‘Alexia Arrizabalaga-Burns dans La Face B
Version en Anglais
La Face B: Hello Kelly, How are you today? You were in Glasgow a few days ago, how has this tour been so far?
Kelly Finnigan: I am great. The tour is amazing. It started in London which is probably my most popular market. I have a lot of wonderful fans there. The UK really embraced me. It was amazing energy. The shows I did in 2020, right before Covid, were so memorable. The energy was amazing at all the venues. People were, are and have been very excited to have me return five years later, which is a really long time to not come back to a part of the world I have some popularity. The crowd was energetic and very eager, which we only feed off of as musicians and performers. You can feel that energy in the room. So far it has been great. Dublin was great, London and Bristol were great. And Glasgow was wonderful.
La Face B: And Paris will be amazing!
Kelly Finnigan: It will be!
La Face B: Any unexpected moments on this tour?
Kelly Finnigan: I had a wonderful artist opening on the first two shows in England. Her name is Hannah Williams. It was just her and her guitar player. I have only spoken with Hannah over messages for a few years. It was nice to meet her and hear her sing in person. It was cool. And as I say, the best feeling is leaving for five years and coming back and did not feel like I lost any momentum.
La Face B: On this tour, you are playing for the first time live “ A Lover Was Born”?
Kelly Finnigan: Yes, this is in support of my new album which came out in October 2024. The set is full of that record and new songs.
La Face B: How is the audience? Ready for it?
Kelly Finnigan: Oh yeah! Because they had the record for a few months, they knew the songs and fully embraced them.
La Face B: Do you also play the latest single “Trust in Me”?
Kelly Finnigan: When I do these records, I really like to record a lot of material. I don’t just say “here are the 10 songs for the record”. I like to do 12 to 15 songs, so I have extra stuff. Trust in Me came out in January, and I have another song that will come out in May. I like to have extra materials because nowadays, there are so many materials coming out every week. I just do not like to put the record out and go quiet. It is important for me to keep pushing music out to remind the fans that I have more.
La Face B: Some tracks also live on their own. Sometimes, a title stands out on its own and work like a story in itself. A Lover Was Born continues to showcase your signature as soulful voice and sound. What triggered this album?
Kelly Finnigan: I am an artist that loves to be in a studio, and I love to work. I am also very mindful of feeling like I have something to say. I am lucky to be working with a label that does not push me to make a record for the sake of it. They are more like “when you are ready and have something to say as an artist, say it.” I just felt I did so much between my album “The Tales People Tell” which came out in 2019.
Then, I released a Monophonics record in 2020. Then I releads later that year a Xmas Album. I put out an album a year whether it is my album or a Monophonics album or producing a record for The Sextones. I am constantly working and it just felt that any time I started to think about putting out a new record, it did not feel right.
So, when it felt that it was time to make a record and I was wanting to do that and I had something to say, it just came out naturally. I just tried to continue on the path from The Tales people tell and showing growth and maturity. But not strain too far away from that album because people loved it. It is a balance. As artists, you want to grow and evolve and show you are changing in the best way. However, you do not want to abandon why people love you.
La Face B: In your voice, you have such a fresh and authentic voice. You are assertive in what you want to do.
Kelly Finnigan: Thank you! I am unique in the sense that I am a singer that produces myself. There are not a lot of those. I am very much hands on with everything I do. It is a big part of my success and sound.
La Face B: About Trust in Me, can you tell us the story behind this title?
Kelly Finnigan: My job is very unique and I have had a lot of partners. I have been in relationship with enough women to know It is hard to be with someone who gets a certain amount of attention from people, from girls. Because I am a performer, it just comes with the territory. Women come to shows and they want to flirt and talk to you and that can lead your partner at home feeling insecure or just feeling that they are not sure that what you are saying is what you are doing.
So, I have just dealt with that enough. I am a very honest person, I am very much from a place where if I am committed to you and we are together, this is us. I must treat my fans with grace and respect, and I will give you my time and attention. Sometimes, it can be hard on your partner. This song is about trust: I made a commitment to you, and I have given you my promise and my word and I am not going to hurt you.
La Face B: Your music comes with a powerful sense of emotion and authenticity. Can you tell us more about your songwriting process?
Kelly Finnigan: It comes from experiences, then bubbles up to feelings and emotions and then it finds its ways into songs. That was also a part of making the new record. There is a saying in music that you live your whole life up until you make your first record. You kind of filled up your tank because you lived all this life and you unload it on this first record. And then, people want you to do that same thing a year or two later. But I have not been able to fill up my tank, you know what I mean?
The time between me putting up my first record and this record, a lot changed, a lot happened. In my life outside of Covid and that is a part of it. Everything I write is obviously from a personal place. Not everything is true or personal but there is always something personal and true in the songs. It is part of authenticity, trying to be vulnerable and honest in my songwriting. Trying to wear my heart off my sleeve, I am not afraid to show that my heart is broken, or I am in love, or things are good or bad. That makes the best kind of songs. It is funny because I really admire people that are able to tell stories that are strictly fiction. For me I have a tough time doing that and I like to put myself in the stories. It just helps me sing them.
La Face B: And believe them! Because if you believe in them, people in front of you will believe in. Any kind of emotions that you go back to when you are writing?
Kelly Finnigan: Exactly! I would say there are multiple songs like “Prove My Love” was about the woman I am engaged to, Jessica. It took a second for us to take our balance with each other. We have known each other for a long time, and we loved each other. But it was about getting in the right rhythm. “All it’s left” is a very show and sad song in the record. It is a very personal song. It is a song I wrote for my mum losing my dad.
My parents were together for 55 years. Imagine losing your husband, your best friend, someone who feels your life. I wanted to write about that for her because I can only go off to what I felt as losing a father. But for her to lose her husband and best friend, I tried to do my best to put that into words. Most of the album is reflective of those five years of my life.
La Face B: Your sound is very fresh and unique in a genre that is so rich in history. What brought you to soul music and how did you find your voice?
Kelly Finnigan: What brought me to soul music was that I grew up in a house where people like Ray Charles, Marian Jackson, Bobby « Blue » Bland, B.B. King was my dad’s heroes. The Motown stuff, the Stax records… I really grew up in a house where that music was played the most. My parents did not listen to the Beatles or the Who. I did not hear a lot of Rock n’ Roll in my house. It was a lot of soul and Rn’B and Jazz. That always stuck with me. And whe I became a teenager, I got heavy into Hip Hop music and became a D.J and starting producing beats and sampling music. When I got to record collecting and sampling, you realise that so much of that music is sampled from soul and funk music.
La Face B: That is how you get people to dance as well.
Kelly Finnigan: Exactly! That just stuck with me, and it just feels that was just what I am built for. It is what speaks to me. It is what I enjoy singing the most.
La Face B: It is very natural for you to express yourself.
Kelly Finnigan: Yes! I am not afraid to say I am a soul singer. I do not need to prove that I can sing anything. Finding my voice came later in life. I started singing when I was 29.
La Face B: I had that conversation with Rag n Bone Man. When you sang in front of your family for the very first time, what was the reaction?
Kelly Finnigan: That is funny! The first time my parents heard me. I always sang around the house in a shy way. I did a little bit, and they were always very encouraging, but it did not feel like something I wanted to do. You must follow your heart and do what you want. I never felt like I wanted to sing, and it wasn’t until I was curious like “can I do this? People tell me I should try”. Then I tried it, and I was lucky that when I did it, people were very encouraging and had positive feedback. It was a big part of my decision. Anybody I say this to who start to sing later in life, the more you do it, the most confident you get, the better you’ll get. It all comes down to finding your own sound and becoming confident in yourself.
La Face B: What did you do before 29 then?
Kelly Finnigan: I was playing music but I was not doing any stuff in a band. I was never in bands. But, I was a studio guy. I loved being in a studio, writing songs, playing songs, and producing songs.
La Face B: You are very hands on with your production. How does your producer hat influence your approach to making music? For example, do you hear the final sound in your head?
Kelly Finnigan: I do! Obviously, what you visualize, what you hear and what you want: That’s the beauty of keeping an open mind. Because if you get too stuck on some things, you might miss out some great ideas that the guitar player has, or the drummer and that’s the part of collaborating with other musicians. I definitely know how I want to feel but you have to keep an open when you work with people because they have good ideas too. We have something in the studio that we call a happy accident.
A good example is a song I recorded called Count me Out. The song was written and done but when we brought in the musicians, then Jimmy James, who is playing guitar tonight, he played that amazing part and I never envisioned that. But the fact that he played it, I was just like “that’s cool, we are just going to do that.” That is the part of bringing in people that you trust and know will do a great job. I definitely have a plan and a vision, but I also have an open mind to allowing things to happen organically.
La Face B: Whether it is with Monophonics or solo projects, collaborating with other artists seems particularly important to you. How does that shape your creative approach?
Kelly Finnigan: it is important you are decisive of who you are collaborating with. When I was younger, I just wanted to work with anybody who wanted to collaborate with me. Now I get older and have my sound, I am pickier and choosier. I am a bit more careful about what I do because I want to make sure I am doing things for the right reasons. Monophonics allows me to stretch things out, experiment more, try different things. Whereas Kelly Finnigan is soul music. Monophonics is obviously soul music but it is psychedelic and has so many layers. And I love that because it allows me to not get stuck in one path.
La Face B: For Monophonics, It is also down to your musicians. They have such a variety of backgrounds and influences that feed into that. It is a bit like Cacophonics! It is so rich because everybody brings their own stuff.
Kelly Finnigan: Laughs…. Yeah! Exactly! I use a lot of the same musicians on Monophonics, my solo stuff or the records I work with. When you are a producer, you find the people you work with well. And they start to understand what you want so you do not have to spend a lot of time explaining because they know. The girls I work with sing in my background, they know what I want. We have done this a lot. It is important to find your team. It just makes the work fun and easier. And you build something together. Collaboration in art is important, especially in music. It is cool to do stuff alone but there is nothing cooler than being in a room full of musicians, singers.
La Face B: For your album covers, do you collaborate with visual artists?
Kelly Finnigan: With Colemine, they are very hands on with visuals and artwork. A lot of my solo stuff, I collaborate with Terry, the owner of Colemine and Autumn Barney, my project manager, who does a lot of visual art. The three of us for A Lover Was Born were very collaborative. For Monophonics, we normally bring in a photographer or an artist to help. There is a little bit more of a collaboration with an outside mind.
La Face B: Any artists that influence your production and songwriting?
Kelly Finnigan: Ray Charles is so important to the music we make. He really broke down a certain wall and he also showed a lot of people that if you know gospel music, you can really take It, just like Sam Cooke, you can take this music we all know from the church and write these over songs. You can still have that soulful gospel feeling but now, we are speaking about something that everybody understands because not everybody is religious. Not everybody wants to talk about God or sing about God. There is such a lengthy list.
La Face B: Anyone recent ?
Kelly Finnigan: I am a huge fan of Leon Michels. He produces Lana del Rey and works with the Black Keys and won a Grammy because he produced Norah Jones record. He is brilliant! A very well-rounded musician and producer, which epitomizes the right kind of balance between grounded in great music and sounds and push boundaries and try to do things and is willing to go outside of his comfort zone. I really admire him a lot.
La Face B: Your live performances are incredible like with energy and power. I was lucky to be alone at soundcheck, I can feel the full power. How does performing on stage impact the way you create music in the studio?
Kelly Finnigan: I’d say at first, I was not as aware of it, because I have not done a lot of performing but as I have done it more and more, it definitely impacted the way I look at songs. Some songs that will get the crowd going but I try not to let it dictate. It does not control the decisions I make. You have to rearrange songs and that’s part of the fun. Not getting too stuck on, “is it going to work live? Is it going to work in the studio?.” The songs need to have their own lives in themselves. You do something in the studio, and it comes alive on stage. It is extremely exciting. Sometimes, certain songs do not translate to the stage.
La Face B: And vice-versa. I was talking to Kid Kapichi and they recorded their album with the mindset to aim it to people who can’t come to their concerts. To be as truthful as what people see live.
Kelly Finnigan: Exactly! And what that makes think of, is the Beatles. A lot of the early records had to be played live. And when they quit touring, they allowed themselves to experiment and get as strange as possible because they did not have to perform this live. I have that same thing: I never not do something that will never work live. This is not live; this is a record in the studio. Let us do that and if that does not work live, let’s figure this out.
La Face B: Sometimes, you go to a concert, and you leave with a big smile that cannot stop. I have that feeling with you, The Black Pumas. We feel all pumped up!
Kelly Finnigan: Wonderful! That makes me feel so good because it is important to me. I am very aware that people are making plans to come to these concerts and this is why I want everybody to feel connected. I want to make people feel that I am here with them. Like we are doing this together: I am giving you my energy, you are giving it back. And we create that beautiful cycle, so we get what we both need to have a great night.
La Face B: What’s in stock for Kelly Finnigan in 2025?
Kelly Finnigan: We are definitely doing some writing and recording for Monophonics. We are working on some new music. I have a record finished with a really cool gentleman called Mike James Kirkland and I am definitely working on some more Xmas music. Talking to other artists about working with them, but just in talks right now.
La Face B: Do you write for other people?
Kelly Finnigan: Of course! I usually write with people. I will have a song coming out later this year that I co-wrote with Durand Jones (Durand Jones & The Indications. So we wrote something together for his album. It was not on the album, but he is going to release it. Like the Trust in Me title. It is rare when someone says “write just for me” because I want that person to be a part of it. I think people realize that getting me involved in the writing is going to strengthen the project.
La Face B: Outside of music, what are your sources of inspiration that feed into your creative process?
Kelly Finnigan: I love films and I love reading about other musicians. Like Labels and artists. Over Xmas, I read Ray Charles book and It was so inspiring because It feels like you are having a conversation with Ray Charles. It was really in his voice. You really learn so much. You see these people that seem so powerful and influential and inspired and then, you learn about the human side. It makes you understand they are just like me or you, even the greats like Aretha Franklin.
La Face B: But also everything it took to get to that place, the sacrifices, the work. People you meet along the way.
Kelly Finnigan: Exactly, the journey. It keeps you grounded. If people are at the top of their professions, they are still struggling as human beings. Even if they make money, have fame and success, it does not fix how they feel, the sadness and struggles they have with themselves. I find this interesting. I would say films, books but also nature! Being in nature feeds me and it is important.
La Face B: But where do you live?
Kelly Finnigan: I live part time in California and Ohio. It is very different, but I like the difference.
La Face B: To finish that lovely interview, describe your artist’s philosophy.
Kelly Finnigan: Passion, Love. When I wanted the title to be “A Lover Was Born”, I was very specific about it was not a lover-like or Casanova. It was about my love of life, my love of music. It is a well-rounded thing. I would say Passion!
La Face B: It was a pleasure meeting you, Kelly!
Kelly Finnigan: You as well! Wonderful to talk to you and thank you so much.
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