L’artiste et compositeur Tom McRae réalise son retour cinq ans après son précédent album. On peut dire qu’il n’a pas chômé ! Il présente son dixième album Etrange Hiver onze duos avec des musiciens français. L’ensemble se révèle grandiose et iconique et fait honneur à l’âme poétique de ce génie anglais. Une petite tournée française l’attend durant ce mois de mars. La date de la Maroquinerie affiche déjà sold-out ! Mais un deuxième rendez-vous à Paris est attendu pour l’année prochaine. Au programme de l’interview , Paris, Trump, studio et La Cigale.
ENGLISH VERSION BELOW
La Face B : Bonjour Tom ! Comment allez-vous ?
Tom McRae : Ça va. Et toi, comment vas-tu?
La Face B : Très bien ! Nous sommes maintenant à Paris au Bouillon de Grand Boulevards. Vous venez souvent à Paris, n’est-ce pas ?
Tom McRae : Je viens ici souvent mais pas autant que je le souhaiterais. Parce qu’après le Brexit, c’est un peu plus difficile.Je ne peux rester que quelques jours en Europe. Je suis ici autant que je peux. Si j’en avais l’occasion, je déménagerais et vivrais ici. Mais pour le moment, je ne peux pas. Mais oui, j’adore la ville. Je passe le plus de temps possible ici. Et c’est en partie la cause de ce projet et de cet album.
La Face B : Paris est un peu comme ta deuxième maison…
Tom McRae : Oui, j’ai vécu à Londres ou à New York. J’ai vécu aussi à Los Angeles. Et il y a quelque chose à propos de Paris qui me ressemble beaucoup. Parce que je peux marcher partout. J’ai beaucoup d’amis ici. Je peux travailler ici et me sentir inspiré par Paris parce que parfois, si vous êtes dans des villes comme Los Angeles ou New York, tout tourne autour du travail. Pour Paris, je peux venir et me sentir artiste et poète. Ou je peux venir uniquement pour travailler avec les labels et mes distributeurs. C’est donc le mélange parfait pour moi. Je travaille et je joue.
La Face B : Et tu as des endroits préférés à Paris ?
Tom McRae : Eh bien, je me promène partout à Paris, comme la plupart des gens. Donc quand j’ai commencé à venir à Paris, je suis resté à Montmartre. J’avais donc 18 ans. J’étais avec ma mère et on était loin des touristes. Je me suis rapproché ensuite du centre de la ville. J’aime vraiment les musées ici. Le truc à propos de moi et de Paris, c’est pas d’aimer une zone en particulier. c’est de découvrir quelque chose de nouveau presque tous les jours. Même si je marche de la même façon, je vais prendre une nouvelle rue, et je serai dans un autre Paris. Donc pour moi, ce n’est pas seulement un lieu préféré, c’est juste la possibilité que chaque moment de chaque jour, vous découvrirez quelque chose de nouveau. Et toutes les villes ne sont pas comme Paris.
La Face B ; Mais aujourd’hui, tu es là pour parler de ton prochain dixième album. Quel est le secret de ta longévité dans ce métier ?
Tom McRae : C’est une bonne question. Je pense que la chose la plus difficile a été pour moi de séparer l’amour des affaires . Si vous laissez votre projet vous corrompre et prendre le dessus sur votre passion, vous perdez pied. C’était mon cas en début de carrière. Et puis en vieillissant, c’est de moins en moins vrai. La chose la plus importante est d’aimer la musique, juste d’aimer écrire. Donc pour moi, tout a changé quand j’ai eu mon propre studio. Je pensais simplement que je pourrais faire cela toute la journée, tous les jours ce que je veux. Je n’ai pas à payer pour cela. Personne ne m’empêchera de le faire. Je me suis dit que si je l’avais, j’allai adoré !Je pense qu’il est beaucoup plus difficile pour les nouveaux artistes aujourd’hui, de penser qu’ils auront une carrière de 10 ou 20 ans. Il n’y a plus d’argent. C’est tellement difficile. J’ai eu de la chance de pouvoir vivre uniquement de ma musique.Mais j’ai gardé le cœur :j’adore écrire des chansons.
La Face B : Mais ce nouvel album permet de mettre en valeur de nouveaux artistes..
Tom McRae : Oui, parce que ça aurait été un terrible cliché pour moi de venir faire un album avec plein de grandes sortes d’artistes français. Ce serait comme essayer de relancer ma carrière. Je me suis dit, eh bien, je veux juste le faire avec des amis. Le plus grand artiste que je connaisse, en tant qu’ami en France, est Keren Ann. J’ai donc demandé à Keren Ann si elle voulait faire ceci ou cela. C’est ce que nous avons fait. Et puis j’ai écouté sur Spotify et j’ai découvert Clou. J’ai dit à mon ami : Pouvons-nous entrer en contact avec Clou? Alors je l’ai rencontrée et je l’ai vraiment aimée. Elle a dit oui ! Puis nous avons rencontré Chien Noir. Ensuite, avec d’autres artistes dont personne n’a vraiment entendu parler. Nous avons aussi rencontré une jeune fille appelée Naya qui est incroyable. Pour moi, leurs voix, leurs univers et leur énergie correspondaient aux grandes chansons que je recherchais.
La Face B : Ils t’ont apporté un nouvel univers donc ou ils complétaient le tien ?
Tom McRae : Je voulais que ce soit une collaboration authentique comme avec Vanille, par exemple. Elle est très estivale, très légère et brésilienne. Je voulais capter sa manière de chanter et la faire fonctionner avec une sorte de chose sombre que j’aime faire. Elle est arrivée, et s’est sentie à l’aise avec l’idée. C’était quelque chose de différent pour elle. C’était quelque chose de différent pour moi aussi d’avoir quelqu’un comme elle chanter sur ma chanson. Nous n’étions plus sur notre registre habituel. On se pose des questions comme : comment faire ce que je fais? Faut-il changer légèrement pour imiter ce qu’ils font? Il ne fallait pas qu’ils deviennent seulement un univers, mais un univers devient entier et massif.
La Face B : Sur ce nouvel album, tu es le principal auteur, compositeur, producteur, mixeur et le directeur artistique ? Tu ne fais confiance à personne ?
Tom McRae : Oui, je ne fais confiance à personne. Mais, ce n’est pas tant que je ne fais confiance à personne. En fait, je n’ai pas de plan. La plupart des gens, qui ont l’habitude de faire des chansons, vont en studio avec un producteur et font un album à partir de ces chansons, mais cela nécessite un plan. Je n’ai rien de prévu. J’écris une chanson et je me dis : Oh, j’aime cette chanson ! Et puis j’écris une autre chanson. Et c’est complètement différent de l’autre chanson et je me dis : D’accord, eh bien, je vais le faire de cette façon. Je fais tout moi-même. Je peux trouver de nouvelles façons de faire des chansons intéressantes. Pour moi, si je vais dans un studio avec trois ou quatre musiciens, ça sonne pareil pour chaque chanson et je ne voulais pas ça. Donc pour cet album, j’ai pensé que je ferais tout moi-même. Et puis je le ferai, comme une extension naturelle de ça. J’ai fini par le mixer moi-même. J’adore faire tout cela. Il m’a fallu 25 ans pour apprendre à composer ainsi. Mais pour moi, cela fait partie du processus créatif de chaque chanson. Quel est le son de la chanson? Quel est l’univers de la chanson? Et puis comment faire pour que ça sonne dans le mix que c’est une vraie émotion ? Donc oui, je suis un maniaque du contrôle. Je ne fais pas confiance aux gens. Mais j’aime aussi cela.
La Face B : Combien de temps vous a-t-il fallu pour faire cet album ?
Tom McRae : Quatre ans. La première idée est venue lors du confinement. Je me suis dit qu’il fallait le faire juste avant. J’étais à Paris en février 2020. J’ai vu The Strokes. Je suis rentré chez moi et j’ai eu la COVID. J’étais à la maison, puis j’ai été enfermé. J’ai reçu des chansons de Michel Polnareff. Son éditeur m’a envoyé des chansons. J’étais donc en confinement pour écrire des paroles en anglais pour ces chansons. Je pensais que j’aimais ça. Pourquoi ne puis-je pas le faire de la même façon? Pourquoi est-ce que je ne peux pas me procurer des chansons que j’écris et ensuite trouver un moyen de les faire en français ou avec des artistes français? C’était donc le début. Et puis c’était un long processus pour trouver les bonnes personnes à Paris pour enregistrer. C’est un processus très naturel. Quatre ans, c’est long. Mais à cause de la COVID-19, à cause de toutes les difficultés, j’ai l’impression que c’était le temps nécessaire pour le faire, sans se précipiter.
La Face B : Pourquoi as-tu ressenti le besoin de chanter en duo sur chaque morceau ? Évidemment, cette idée rappelle Gorillaz.
Tom McRae : Je trouve ça intéressant maintenant, parce que j’ai fait assez de disques où il n’y avait que moi. Mais quand j’entends quelqu’un d’autre chanter mes titres, cela me fait les entendre différemment. Cela me permet donc d’entendre mon écriture d’une manière différente, d’entendre si mon écriture est bonne ou mauvaise. Je m’étonne moi-même, parce que je ne veux pas m’ennuyer de moi et de ma voix et blabla. Par exemple, il y a une chanson sur l’album appelée Speeding Cars, que j’ai enregistrée avec CLOU. Elle a commencé à chanter et nous ne faisions même pas tourner la cassette. J’ai regardé l’ingénieur, et nous nous sommes regardés, et il a juste appuyé sur le disque, parce que sa voix était si impressionnante sans musique, nous avons juste pensé la même chose. C’est ainsi que nous commençons la chanson. Finalement, c’est comme si c’était une chanson de CLOU. Et moi, je vais trouver un moyen pour m’intégrer sur sa voix.. Pour moi, c’est un bon exemple de tout le cheminement effectué sur cet album. Parce qu’en France, beaucoup de gens collaborent. Il y a toujours un duo entre quelqu’un et quelqu’un. Et ce n’est jamais un vrai duo. C’est généralement quelqu’un qui chante comme un accompagnement vocal. Mais ils appellent ça un duo. Je ne voulais pas que cela soit ça. Donc pour moi, c’est une façon d’être moi mais aussi de ne pas être
La Face B : Justement, sur Étrange Hiver, tu chantes trois fois en français avec Vanille, Alex Beaupain et Chien Noir. Est-ce plus dur de créer et de chanter en français pour toi ?
Tom McRae : C’est difficile. Je dois écrire des paroles qui fonctionnent. Parce que tu ne veux pas qu’ils soient expédiés, mais aussi qu’ils soient utilisés comme paroles. Et de ne pas paraître trop intelligent ou trop intellectuel. Mais j’entends des paroles dans la mélodie. Donc si Alex Beaupain écrit des paroles et me l’ envoie, je comprends OK, eh bien, ça, ça fait partie de la chanson. Et j’ai appris en écoutant, puis j’ai appris le sens et puis les deux se sont réunis. Donc c’est moins difficile comme cela. Ça m’aide à apprendre le français
La Face B : Pourquoi avoir choisi ces onze artistes? Pourquoi pas d’autres ?
Tom McRae : Vraiment, parce que c’était très organique. Certains étaient amis. Certains étaient amis d’amis. Un jour, je rentrais à la maison dans le train, et j’écoutais des titres sur Spotify. J’ai repéré des artistes Parfois, ils n’avaient pas d’abonnés, peu de fans mais je m’en fiche. J’aime la voix. Je peux entendre qu’ils n’étaient pas vraiment pop mais je pouvais entendre autre chose dans leur voix. J’ai donc adoré Alma Forrer. Elle est incroyable. Je ne la connaissais pas mais une amie en Angleterre a produit son premier album. Alors j’ai dit : Penses-tu qu’elle serait intéressée? Et elle a accepté ! Nous avons depuis écrit d’autres chansons ensemble. Il ne s’agissait donc pas de choisir des stars. Il s’agissait plutôt de se demander de qui aimez-vous, qui recommandez-vous? Et puis, encore une fois, le choix fut très naturel. Je pense que choisir Benjamin Biolay ou Lou Doillon, cela aurait été cliché.
La Face B : Tu n’as pas de préférence parmi les duos, bien sûr. Mais Wild Love avec Keren Ann car Keren t’a grandement inspiré à tes débuts, n’est-ce pas ?
Tom McRae : Oui. Et je la connais depuis 24 ans. Je la connais donc depuis longtemps. Nous nous sommes rencontrés pour la première fois à Paris il y a longtemps lors d’un spectacle. On est restés en contact et elle a déménagé à New York. Quand elle vivait à New York, j’étais à Los Angeles et quand j’ai déménagé de Los Angeles à New York, elle était là pour qu’on se parle et qu’on se joue des albums. Elle me disait toujours : Oh, un jour nous ferons quelque chose. Elle peut évidemment plutôt appeler ses amis célèbres. Elle peut dire : Dave Burd, tu veux faire une chanson avec moi ? Pour moi, c’est une chanson jouée avec une amie, c’est ce que je voulais. Donc oui, j’ai une longue histoire avec elle. Et, évidemment, c’était la première personne à qui j’ai pensé, c’est pourquoi c’est la première chanson de l’album. C’était important.
La Face B : Pourquoi avoir choisi Étrange Hiver comme titre d’album ? En plus à l’approche du printemps !
Tom McRae : Très simplement. Quand j’ai envoyé la chanson à Alex Beaupain, il a renvoyé les paroles. Ça parlait à quel point cet hiver a été étrange. Pour moi, cela représentait la façon dont je me sentais. Je chantais sur l’hiver en anglais au début. Et il a renvoyé des paroles incroyables. Je me suis dit : C’est ça. C’est le titre de l’album! C’est un défi s’il y a une phrase que les anglophones comprendront. Les anglophones sont terribles. Mais ils comprendront ce que cela signifie. C’est simple. Ce sont deux mots. C’est poétique, parce qu’au lieu d’être dit, c’est une torsion. Et ça souligne vraiment le fait que ce que j’essaie de dire, avec le français, dans cet album, c’est la façon dont je me sentais en Angleterre cet hiver, donc c’était une période très étrange. Et en ce moment, le monde entier a l’impression que c’est un hiver très étrange. Et cela a duré environ huit ans. Nous avons eu huit ans de COVID, de Trump, de guerre en Ukraine et à Gaza. C’est donc un hiver très long et étrange.
La Face B : Peut-on résumer l’album en un voyage émotionnel qui mélange mélancolie et contemplation ?
Tom McRae : Eh bien, pour moi, j’ai réalisé chanson après chanson. J’ai toujours de grandes idées sur la façon dont les choses devraient fonctionner. Puis, après un certain temps, les chansons disent toujours ce qu’elles veulent être. J’ai des idées sur la façon dont je vais créer. Mais la chose la plus importante est que chaque chanson est un véhicule pour les émotions. Donc parfois c’est sauvage, c’est la batterie, et c’est quelque chose de grand. Et parfois c’est juste moi et la guitare et le piano. Avec mes chansons. C’est très simple.
Le cheminement pour créer des chansons, les enregistrer puis de les mélanger va souvent de la même manière car j’ai une idée. C’est comme construire une maison, vous voulez la rendre solide. Donc, vous ajoutez la batterie puis les flux et les claviers. Après un moment, j’enlève les cordes, et j’enlève le clavier et je retire à nouveau la batterie, c’est le rendu final. Quand d’autres personnes chantent aussi, je veux vraiment honorer la voix de ces gens. Si vous avez quelqu’un qui chante avec vous, et que le son est vraiment bas dans le mix, pourquoi ne retirez vous pas des éléments ? Avec Helena Noguerra, c’est juste elle, moi et le piano. Même chose pour Rose, c’est juste de la voix et du piano. On ne sait toujours pas où la création nous mène jusqu’à vous l’enregistrez et que la chanson s’en aille.
La Face B : Quelles sont vos inspirations ?
Tom McRae : C’est littéralement tout. J’ai un cahier, j’ai mon téléphone, je prends des notes, je pique des idées. Je prends des photos. C’est la façon dont les planètes se sont formées que les nuages de poussière, et la poussière tourne. Et au fil du temps, ça vient ensemble. Pour moi, c’est comme écrire des chansons. J’entends un mot, j’entends une phrase, je vois quelque chose. Et puis dans mon esprit, tout se tient en un fil, et puis finalement une chanson apparaît et je vais, d’où cela vient Et puis je regarde mes notes. C’est donc très naturel. Mais j’essaie aussi de faire attention maintenant. J’essaie de rester à l’écart. Partout.
Je ne sais pas si j’ai une source d’inspiration. Je ne me promène que rarement dans une ville animée car je suis un poète attentif, je pense que je deviendrais fou. Mais vous devez aller dans le monde et vous devez laisser ces choses vous submerger. Il y en a tellement qui s’enfoncent dans l’histoire d’une bande dessinée ou d’un roman. Je lis beaucoup et si vous prenez l’un des livres que je possède à la maison, à la dernière page, il y a plein de notes de crayon. Je suis un voleur, je vole à d’autres personnes.
La Face B: D’ailleurs, c’est ton dixième album avec près de 25 ans de carrière. Quels ont été tes meilleurs souvenirs ?
Tom McRae : J’en ai tellement ! Les plus beaux souvenirs qui ressortent, ce sont des souvenirs personnels. De toute évidence, j’ai de très bons souvenirs d’être sur scène à l’Olympia et d’avoir commencé la première chanson et tout le monde est alors devenu fou. Puis jouer dans des festivals, faire des tournées et chanter, tout cela a été incroyable. J’ai adoré, et j’en suis très reconnaissant. Mais, je me souviens des jours de congé, traîner avec mes amis. Je me souviens d’endroits où je n’aurais jamais été sans musique. Être en Amérique, vivre en Amérique, voyager aux États-Unis, aller au Japon, aller en Corée, pensant qu’il était possible pour une chanson que j’ai écrite de m’emmener à l’autre bout du monde. Pour ensuite s’asseoir à côté de mes amis qui fument en regardant le coucher du soleil en disant : Oui, c’est un bon souvenir. Donc c’est plus de ce genre de souvenirs.
La Face B : Quel artiste français aimes-tu écouter en ce moment ?
Tom McRae : J’aime les classiques. J’aime Serge Gainsbourg et j’aime les nouveaux artistes. En ce moment, laissez-moi vous dire que je suis amoureuse de CLOU. Je pense que j’adore les chansons de CLOU. Je pense qu’elles viennent d’un monde différent. Sa voix est étonnante. Elle a toute une sensibilité que j’adore. Et c’est une excellente façon d’écrire ses paroles qui fonctionnent avec une mélodie. J’aime ses chansons.
La Face B : Une tournée est prévue pour ce nouvel album et Paris affiche complet. A quoi faudra-t-il s’attendre pour cette date ?
Tom McRae : C’est une une tournée solo. Parce que je veux tout rendre calme, détendu, intime et informel. A Paris, je peux dire à qui que ce soit ici, si vous voulez chanter avec moi sur scène. Peut-être Keren Ann. Peut-être CLOU. Peut-être Alex Beaupain. Peut-être Chien Noir. S’ils sont là et qu’ils sont libres. Ils vont simplement venir chanter. Je ne fais donc aucune promesse. Parce qu’ils sont tous très occupés s’ils sont ici. Espérons que non..
La Face B : Pensez-vous revenir ici une deuxième fois à Paris prochainement ?
Tom McRae : La date à la Maroquinerie est sold-out. Je vais donc revenir. Mais on pensait revenir l’année prochaine. Donc on va essayer de réserver La Cigale. Et peut-être que nous allons faire quelque chose de vraiment spécial parce que nous fêterons le 25ème anniversaire du premier album. Nous espérons donc revenir et célébrer cet album. Mais nous essayons également de réaliser le volume 2 de cet album, parce que tant de gens ont dit qu’ils voulaient collaborer. Nous avons donc dit : D’accord, eh bien, si ça marche, alors nous en ferons plus. Alors j’espère vraiment revenir et rejouer à Paris l’année prochaine.
La Face B: Merci Tom pour l’interview. A bientôt !
ENGLISH VERSION
La Face B : Hello Tom ! How are you ?
Tom McRae : I’m good. And you, how are you ?
La Face B : I’m fine ! We are now in Paris at Le Bouillon. You’re coming to Paris often, aren’t you ?
Tom McRae : I’m here a lot. Not as much as I would like to be. Because after Brexit, it’s a little harder. You only get so many days in Europe. I’m here a lot. I’m here as much as I can be. If I had the chance, I would move here and live here. But at the moment, I can’t. But yeah, I love it. I spend as much time here as I can. And that’s partly to do with this project and putting this album together.I just love it
La Face B : Paris is like your second home..
Tom McRae : Yeah, I’ve lived in London or New York. I’ve lived in LA. And there’s something about Paris that feels very, like home to me. Because I can walk everywhere. I’ve got lots of friends here. I can work here and feel inspired by being in Paris because sometimes, if you’re in cities like LA or New York that all works. For Paris, I can come and feel artistic and poetic. Or I can come and I can just do work with my labels and my distributors. So that’s all it’s the perfect mix for me. I work and play.
La Face B : And do you have a favorite place in Paris ?
Tom McRae : Well,I walk everywhere in Paris, like most people. So when I first started coming to Paris, I stayed in Montmartre. So I was 18. And as with my mom, I was on the other side, away from the tourists. And that was it, so the neighborhood. Then I’d walk down into sort of more central areas. I really like the museum. I like lumber. Hey, but really the thing about me and Paris is not liking one area. It’s about discovering something new almost every day. Even if I walk the same way. I walk down the color pink and I walk down rue Montmartre. I’ll take a different turn, and I’ll be in a different Paris. So for me,it’s not just one favorite area, it’s just the possibility that every moment of every day, you’ll discover something new. And not every city is like
La Face B : But today, you are here for work and speak about your next tenth album. What is your secret to your longevity ?
Tom McRae : That’s a good question. I think the hardest thing for me has been to separate the love of the work from the business. If you let the business corrupt the way you feel, and you let the fact that your career does this, and mine was you know, like this at the start. And then it’s like this. As you get older, it’s less and less. But, if you worry about that you won’t do the most important thing. And the one important thing is just to love music, just to love writing. And so for me, everything changed when I got my own studio. I just thought I could do this all day, every day, I want. I don’t have to pay for it. No one’s going to stop me from doing it. I thought, well, if I have that, and I love that. And I do that the best way I know how there may be the other stuff will come along as well. I think it’s much harder for new artists today, to think they’ll have a 10 year career or a 20 year career. Because it’s so hard they have to do so much. There’s no money. It’s such a struggle. So for me, I never thought I would do anything else. So it’s just because I’ve been lucky. I’ve been lucky but I’ve kept at the heart of it. The fact that I just love I love writing songs,
La Face B : But our new album highlights others new artists
Tom McRae : Some of it for me. Yes, because it would have been a terrible cliche for me to come and do an album with lots of big sorts of French artists. It’d be like me too. Trying to spark my career again. I thought, well, I just want to make it with friends. So the biggest artist I know, as a friend of mine in France is Keren Ann and so I said, Keren Ann, do you want to do this? So we did that. And then and then I would listen on Spotify and I heard Clou. And I said to matter, my friend said, Can we get in contact with Clou ? So I met her and I really liked her and she said yes. Then we met Chien Noir. Then with other people who no one’s really heard of so we have a young girl called Naya is amazing. For me, it was just it was about their voices their universities and their their energy and and if it fit the song great if it didn’t, some we do another one is
La Face B :: They brought you a new universe so or were they complementing yours?
Tom McRae ; I wanted it to be a genuine collaboration like Vanille, for example. She’s very summery, very light and Brazilian. I wanted to take the way she sang and then make it work with sort of a dark thing that I do, because I thought it’d be really interesting. She came in, she sounded great. It was something different for her. It was something different for me to have someone like her sing on my song. So that for me, then it stops being my thing and her thing, it becomes this other thing. That was part of the whole thing was how do we get to make the thing that I do? Change slightly to become the thing that they do? And the same for them so that it becomes not just one universe, one universe becomes whole, massively.
La Face B : On this album, you are the main author, the main composer, the main performer that associate producer mixer as an artist director? Don’t you trust anyone?
Tom McRae : No, I don’t presume so. Yeah, I don’t trust anyone. I don’t trust anyone. Well, it’s not so much that I don’t trust anyone. I guess the answer is that because I have no plan. Most people are, they used to have songs, go into the studio with a producer and make an album off those songs. But that requires a plan. I have no plans. I write a song and I go, Oh, I like that song. And then I write another song. And it’s completely different to the other song and I go, Okay, well, I’ll do it this way. I do everything myself. I can find new ways to do songs that are interesting. To me, if I go to a studio with three or four musicians, it sounds the same for each song and I didn’t want that. So put this album on, I thought I’ll do everything myself. And then I’ll, as a natural extension of that. I end up mixing it myself. I just love doing all that side of it. It’s taken me 25 years to learn how to deal with it. But for me, that’s part of the creative processes of every song. But what’s the sound of the song? What’s the universe of the song? And then how do I make it sound in the mix that it’s a real emotion. So yeah, I’m a control freak. I don’t trust people. But also I quite like
La Face B : How long did it take you then to make this album?
Tom McRae : Four years. The first idea was during lockdown. I thought, let’s make this just before lockdown. I was in Paris at the start of 2020. I saw The Strokes play alone last year. I went home and I had COVID. I was at home and then locked down. I was sent some songs by Michel Polnareff. His publisher sent me songs. So I was in lockdown writing English lyrics to those songs. I thought I loved this. Why can’t I do it the other way? Why can’t I get songs that I write and then find a way to do them in French or with French artists ? So that was the start of it. And then it was just a long process of finding the right people coming to Paris recording, going home writing more. It’s a very natural process. I think four years seems like a long time. But to me because of COVID, because of all the difficulties, it feels like it was just the very natural length of time to do it. No rushed
La Face B : Why did you feel the need to sing duets on each track? Obviously, this idea is reminiscent of Gorillaz.
Tom McRae : I find it interesting now, because I’ve made enough records where it’s just me. But when I hear someone else sing my songs, it makes me hear them differently. So I go, Oh, this song. Sounds pretty good. So it gives me a way of hearing my writing in a different way, hearing if my writing is good or bad. Surprising myself, because I don’t want to get bored of me and my voice and blah, blah. For example, there’s a song on the album called Speeding Cars, which I recorded with CLOU. She started singing and we weren’t even running the tape. I looked at the engineer, and we looked at each other, and he just pressed the record, because it was so good with no music, we just thought. That’s how we start the song. So this song is no longer on the price. It’s a CLOU song. I’ll find a way to fit in with you. Which to me, that’s a good example of the whole process. Because in France, lots of people do collaboration. There’s always a duet between someone and someone. And it’s never a true duet. It’s usually someone singing like a backing vocal part. But they call it a duet. And I thought I don’t want this to be a real thing. So for me, that was part of the duo thing is it’s a way to be me but also not being
La Face B : On Étrange Hiver, you sing three times in French with Vanille, Alex Beaupain and Chien Noir. Is it harder to find the vocal melody in French?
Tom McRae : Yes, I know. I mean, difficult. I need to write lyrics that work. Because you kind of go you don’t want them to be shipped, but also you want them to be to work as lyrics. And to not seem too clever or too intellectual. But I hear lyrics as part of the melody. So if Alex Beaupain writes lyrics and sends them to me, I get Okay, well, this, this is just part of the song. And I learned by listening, and then I learned the meaning and then the two came together. So no, it wasn’t that hard. I quite like it. Actually, I’m quiet. It helps me learn French as
La Face B : Why did you choose these eleven artists? Why not others?
Tom McRae : Really, it was just again, because it was very organic. So some were friends. Some were friends of friends. As we did more and more, I’d go home on the train, and I’d be on Spotify. I just listen and go, oh, this person. And sometimes they had no followers, like no fans. I mean, I don’t care. I like the voice, let’s do that, or, or they’ve made up, maybe one album or a pop record, but I can hear that they weren’t quite pop, and I could hear something else in their voice. So I loved Alma Forrer. I just think how amazing it is. And I didn’t know her but a friend in England had to produce her first album. So I said, Do you think Alma would be interested? And he said, Oh, yeah ! So I sent something to Alma and she was great. We’ve since written some other songs together. So it was just not a case of picking stars. It was a case of Who do you like, who do you recommend? And then it became, again, very natural. I think you’ve just gone for Benjamin Biolay or Lou Doillon. It would have been cliche.
La Face B : You don’t have a preference among the duos, of course. But Wild Love with Keren Ann because Keren greatly inspired you when you started, right?
Tom McRae : Yeah. And I’ve known her for 24 years. So I’ve known her for a long time. We first met in Paris a long time ago at someone’s show. We kept in touch and then she moved to New York. When she was living in New York, I was in LA and then when I new moved from LA to New York, she was there so we would hang out and talk and play each other albums and always said, oh, one day we’ll do something one day we’ll do something and then she can obviously call up her famous friends. She can say : Hey, Dave Burd, do you want to do a song with me? So she has more famous people but for me, I just thought I’m doing a song with a friend. So yeah, I have the longest history with her. And, obviously she was the first person I thought of which is why it’s the first song so it was fun.
La Face B : Why did you choose Étrange Hiver as the album title? Plus, it’s going to be released in early spring!
Tom McRae : Very simply. When I sent Alex Beaupain the song, he sent back the lyrics. I’ve written a song. It’s about how strange this winter has been. For me, it’s about how I’m feeling and then the song in English lyrics. I was singing about winter. And he sent back amazing lyrics for the twins, you bet. I thought, That’s it. That’s the album title. That’s a challenge if there is a phrase that English people will understand. English people are terrible. But they’ll understand what it means. It’s simple. It’s two words. It’s poetic, because instead of being told, it’s a twist. And it really highlights the fact that what I’m trying to say, with the French, in this album, is the way that I was feeling in England during this winter, so it felt like a very strange time. And right now the whole world feels like it’s a very strange winter. And it lasted about eight years. We’ve had eight years of COVID, Trump, War in Ukraine and Gaza. So this is a very long, strange winter.
La Face B : Can you resume the album like an emotional journey which mixes melancholy and contemplation?
Tom McRae : Exactly. Well, for me, I did it on a song by song basis. I always have big ideas for how things should work. Then, after a while the songs are always telling someone wants to be like this. I’ll do like a one point song says no need to do a different way. I have ideas for how I think I want it to go. But really the most important thing is that every single song is a vehicle for the emotions. So sometimes it’s wildlife, it’s drums, and it’s this big thing. And sometimes it’s just me and guitar and piano. With our songs. It’s very simple.
The process of making the actual songs,recording them and then mixing them often goes the same way, which is, I have an idea. I put lots of things on the idea to make it feel like, it’s like building a house, you want to make it solid. So you add drums and the new add this and streams and keyboards. Then and then after a while, I take off the strings, and I take off the keyboard and I take off the drums again, that’s the song. When other people are singing on them as well. I really want to honor those people’s voices. If you have someone sing with you, and it’s really low in the mix, why would you do so? So Helena Noguerra, it’s just her and me and piano. Same with Rose, it’s just voice and piano. You don’t know it’s going to be like that until you record it and the song goes.
La Face B : What are your inspirations?
Tom McRae : It’s literally everything. I have a notebook, I have my phone, I make notes, I steal things. I take photographs. It’s the way planets formed that clouds of dust, and the dust spins. And over time it comes together with football. That for me is like songwriting. I hear a word, I hear a phrase, I see something. And then in my mind, it’s doing all this spinning, and then eventually a song appears and I go, where did that come from? And then I look at my notes. Oh, there are there are there. So it’s very natural. But I also try to pay attention now. I try to stay away. Everywhere.
I don’t know that I’m taking inspiration. I don’t walk around city life. Here I am. I’m a poet paying attention. I think you’d go crazy. But you have to, you have to go out into the world and you have to let these things wash over you. So many of them sink in like you say a comic book or novel. I read a lot and if you pick up any of the books I own at home. He turns the back page full of pencil notes where I’ve just written so yeah. I’m a thief who steals from other people.
La Face B : Besides, this is your tenth album after more than 25 years of career. What are your best memories ?
Tom McRae : I have so many ! The most fond memories that stick out. They’re the personal ones. Obviously, I’ve got really great memories of walking out on stage at the Olympia and starting the song and everyone, you know, going crazy. Then playing festivals, touring and singing, that’s all amazing. And I loved it, and I’m very grateful. But, I remember the days off, hanging with my friends. I remember places that I would never have been without music. Being in America, living in America, traveling the states, going to Japan, going to Korea, just thinking that it was possible for a song I’ve written to take me to the other side of the world. To then sit from the friend smoking watching the sunset going, Yeah, this is a good memory. So it’s more of those sorts of memories, then me again.
La Face B : Which French artist do you like to listen to at the moment? Don’t mention one of your duets!
Tom McRae : I love the classics. I love Serge Gainsbourg and I love the new artists. Right now, let me tell you I’m in love with CLOU. I think I love CLOU songs. I think they’re from a different world to mind. Her voice is astonishing. She has a whole sensibility which I love. And it’s a great way of writing her lyrics that work with a melody. So I love her songs.
La Face B : A tour is planned for this new album and Paris is sold out. What should we expect for this date?
Tom McRae : Yeah, I mean, the show The tour is a solo tool. And it’s a solo tour. Because I can make everything quiet, relaxed, intimate and informal. So in Paris, I can say to whoever’s here, I say do you want to kind of sing with them on stage. Maybe Keren Ann. Maybe CLOU. Maybe Alex Beaupain. Maybe Chien Noir. If they’re around and they’re free. They will just come up and do a song. So I’m not making any promises. Because they’re all very busy people if they’re here. Yeah, hopefully not.
La Face B : Do you think you’ll come back here for a second time?
Tom McRae : It’s sold out. So I’m going to come back. But we were thinking of this time next year. So we’re going to book La Cigale. And maybe we’re going to do something really special. Because next year is the 25th anniversary of the first album. So we’re hoping that we’ll come back and have a celebration of that album. But also, you can put this or not, but we’re also trying to do volume two of this, because so many people said they wanted to do stuff. So we said : Okay, well, if this works, then we’ll do more. So really hoping and then I come back and play that next year,
La Face B : Thanks Tom for the interview. See you soon !
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