Ásgeir est une véritable star en Islande et rayonne aussi à l’international. A l’occasion de la sortie de son cinquième album Julia, entre folk et americana, La Face B a eu l’occasion d’échanger avec l’artiste autour de son projet, son process créatif, ses influences et son rapport au public. A découvrir en français et en anglais !
La Face B : Comment ça va ?
Ásgeir : Je vais très bien. Je suis actuellement en route pour Londres pour entamer ma première tournée depuis la sortie de mon nouvel album.
La Face B : Tu es une star en Islande et aussi à l’international. Mais en France, on commence tout juste à te découvrir. Comment décrirais-tu ton projet en quelques mots ?
Ásgeir : Je pense que mon projet consiste simplement à chercher, à travers la musique, quelque chose qui me touche. Je n’ai pas peur de naviguer entre les genres dans cette quête, et je l’ai déjà fait par le passé. En ce moment, je me sens assez à l’aise dans l’univers de la folk et de la pop.
La Face B : Ton nouvel album Julia vient de sortir. Tu as commencé à le jouer sur scène et le public semble très enthousiaste. Tu t’attendais à un accueil aussi chaleureux ?
Ásgeir : Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre, mais je suis très heureux de l’accueil que reçoit l’album pour le moment. Je savais qu’il provoquait quelque chose en moi, alors je suis content que d’autres le ressentent aussi.
La Face B : Qu’est-ce qui a guidé l’écriture de Julia ?
Ásgeir : Je pense que le live a influencé l’album plus que je ne l’imaginais. Je voulais écrire des chansons que je serais à l’aise de jouer sur scène, des morceaux adaptés à un petit groupe, sans ordinateur. Cela a beaucoup orienté l’écriture et l’enregistrement, consciemment ou non. J’en avais un peu assez de composer des titres trop complexes à reproduire en live, qui nécessitent un clic, un ordinateur et tout un dispositif technique.
La Face B : Pour la première fois, ce sont tes propres paroles. Pourquoi avoir fait ce choix à ce moment précis ? Qu’est-ce que cela a changé pour toi ?
Ásgeir : Écrire moi-même les paroles facilite évidemment l’expression de quelque chose de personnel, de profondément lié à moi. Et ça aide aussi à faire coïncider les mots avec la mélodie, le flow.
La Face B : Musicalement, ton album se situe entre folk et americana, avec une production assez épurée. Qu’est-ce qui t’a mené dans cette direction ? Quel est ton morceau préféré ? Pourquoi ?
Ásgeir : Comme je le disais, le live y est pour beaucoup, mais je suis aussi inspiré depuis longtemps par cet univers musical. Des artistes comme Big Thief, Phoebe Bridgers, Blake Mills, Charlie Cunningham ou Gregory Alan Isakov.
En ce moment, mon morceau préféré est Smoke. Il parle d’une période sombre de ma vie et il me touche vraiment.
La Face B : Le titre Universe Beyond est assez différent des autres musicalement. Peux-tu nous en dire plus ?
Ásgeir : J’ai écrit ce morceau en essayant d’apprendre à jouer de la pedal steel guitar. J’ai trouvé quelques accords et j’ai posé une mélodie dessus. Il est très inspiré de l’album Belladonna de Daniel Lanois. C’est en quelque sorte un prélude au morceau Julia sur l’album.
La Face B : Est-ce que tu aurais une anecdote à partager sur la création de cet album ?
Ásgeir : Ferris Wheel, Smoke et Quiet Life ont été enregistrés avec un groupe en live, ce que je fais rarement, mais j’ai adoré. J’ai aussi écrit trois chansons différentes à partir des paroles de Julia… jusqu’à ce qu’elles trouvent enfin leur juste place.
La Face B : À l’écoute de tes textes, on a le sentiment que tu recherches le calme, la simplicité, un lien avec la nature. Comment abordes-tu la promotion, la tournée et ta relation avec le public ?
Ásgeir : Je pense que c’est une bonne lecture. Aujourd’hui, je suis bien plus reconnaissant qu’avant de pouvoir faire ce métier. Partir en tournée et faire la promotion peut être très agréable, avec les bonnes personnes et le bon état d’esprit. J’essaie aussi de progresser sur les réseaux sociaux pour mieux me connecter à mon public de cette manière.
La Face B : As-tu eu des coups de cœur récents en musique, films ou livres ?
Ásgeir : Je lisais beaucoup il y a un ou deux ans, mais moins en ce moment. Ces dernières semaines, j’écoute surtout de la vieille country et du bluegrass, avec des guitaristes comme Doc Watson ou Chet Atkins. J’adore le fingerpicking et j’essaie d’apprendre leurs morceaux. Je regarde pas mal d’émissions sur l’Islande, sur la vie dans les petits villages et les villes du pays. Je trouve ça très apaisant ce genre de trucs.
English version
La Face B : How are you?
Ásgeir : Hello I’m doing great. Flying to London at the moment to do my first tour since I released my new album.
La Face B : You’re a star in Iceland and internationally as well. But in France, we’re only just starting to discover you. How would you describe your project in a few words?
Ásgeir : I think the project is just me searching for something that moves me with music. I’m not afraid to jump between genres in this pursuit and I’ve done that in the past. At the moment I feel quite comfortable in the realm of folk, pop music.
La Face B : Your new album Julia has just been released. You’ve started performing it live, and the audience seems very enthusiastic. Were you expecting such a warm reception?
Ásgeir : I don’t know what I was expecting but I’m very happy with the album’s reception so far. I knew the album moved something within me so I’m glad other people feel it too.
La Face B : What guided the writing of Julia?
Ásgeir : I think playing live shaped it more than I thought. I wanted to write songs that I’d be comfortable playing live, songs that made sense with a small band and no computer on stage. That guided the songwriting and recording process a lot, whether I was conscious of it or not. I was tired of making songs that were almost too complicated to play live and required a click track, computer and all these things to work.
La Face B : For the first time, these are your own words. Why did you decide to take that step at this particular moment? What did it change for you?
Ásgeir : Writing the words on my own obviously makes it easier to write something personal, something I relate to deeply. And it also helps with how the words belong with the melody, the flow.
La Face B : Musically, your album sits somewhere between folk and Americana, with a fairly stripped-back production. What led you in that direction? What is your favorite track? Why?
Ásgeir : Like I said before I think a lot of that has to do with playing live but I’ve also been inspired by music from that world for some time. Music by Big Thief, Pheobe Bridgers, Blake mills, Charlie Cunningham, Gregory alan isakov. My favorite track is Smoke at the moment. It talks about a bleak time in my life and the song just really hits me.
La Face B : The song Universe Beyond is quite different from the others musically. Could you tell us more about it?
Ásgeir : I wrote that song while I was trying to figure out how to play a pedal steel guitar. Got a few chords down and wrote a melody on top of it. It’s really inspired by Daniel Lanois album called Belladonna. The song is a prelude to the song Julia on the album.
La Face B : Do you have any anecdote you could share about the making of this album?
Ásgeir : Ferris wheel, Smoke and Quiet life were recorded with a live band. Which is something I rarely do, but I loved it. I’ve made three different songs using the lyric for Julia. Finally the words found the right song.
La Face B : When listening to your lyrics, one gets the feeling that you’re searching for calm, simplicity, and a connection to nature. How do you approach promotion, touring, and your relationship with the audience?
Ásgeir : I think that’s the right assumption. I’m way more thankful and appreciative now than I used to be about being able to do what I do. Going on tour and doing the promo can be a lot of fun with the right people and the right mindset. I’m trying to get better at social media and get in better touch with my audience that way.
La Face B : Have you had any recent favorites in music, films, or books?
Ásgeir : I read a lot 1-2 years ago but haven’t for a while now. For the past few weeks I’ve been listening to some old country, bluegrass music. Guitar players like Doc Watson and Chet Atkins, I love fingerpicking and trying to learn these songs. I’ve mainly been watching TV shows recently about Iceland and what people are up to in these small villages and towns around the country. I find it really calming watching stuff like that.
Photos : Einar Egils